Minerit de bitum

Bitum, hidrocarbură pe bază de petrol, densă, foarte vâscoasă, care se găsește în depozite precum nisipuri petroliere și lacuri de pas (bitum natural) sau se obține ca reziduu al distilării petrolului brut (bitum rafinat). În unele zone, în special în Statele Unite, bitumul este adesea numit asfalt, deși acest nume este aproape universal utilizat pentru materialul de pavaj rutier realizat dintr-un amestec de pietriș, nisip și alte materiale de umplutură într-un liant bituminos. Bitumul este, de asemenea, frecvent numit gudron sau gudron - deși, corect vorbind, gudronul este un produs secundar al carbonizării cărbunelui și pasajul este obținut de fapt din distilarea gudronului de cărbune.

Bitumul este definit de Sondajul Geologic al SUA ca un ulei extra-greu, cu o greutate API mai mică de 10 ° și o vâscozitate mai mare de 10.000 centipoise. La temperaturile întâlnite în mod normal în depozitele naturale, bitumul nu va curge; pentru a putea fi deplasat printr-o conductă, acesta trebuie încălzit și, în unele cazuri, diluat cu un ulei mai ușor. Își datorează densitatea și vâscozitatea compoziției sale chimice - în principal molecule mari de hidrocarburi cunoscute sub denumirea de asfaltene și rășini, care sunt prezente în uleiuri mai ușoare, dar sunt foarte concentrate în bitum. În plus, bitumul are frecvent un conținut ridicat de metale, cum ar fi nichel și vanadiu, și elemente anorganice nemetalice, cum ar fi azot, oxigen și sulf. În funcție de folosirea bitumului, aceste elemente pot fi contaminante care trebuie eliminate din produsul finit. De departe, bitumul cel mai rafinat este utilizat în asfaltul și învelirea plăcilor de acoperiș, la fel și o cantitate mare de bitum natural. Cu toate acestea, cea mai mare parte a bitumului extras din nisipurile petroliere din Canada este modernizată în țiței sintetic și trimisă la rafinării pentru conversie într-o gamă completă de produse petroliere, inclusiv benzină.