Steven Pinker, în întregime Steven Arthur Pinker, (născut la 18 septembrie 1954, Montreal, Quebec, Canada), psiholog american din Canada, care a susținut explicații evolutive pentru funcțiile creierului și deci pentru limbaj și comportament.
Pinker a fost crescut într-o cartieră evreiască în mare parte din Montreal. A studiat științele cognitive la Universitatea McGill, unde a obținut o diplomă de licență în psihologie în 1976. A obținut un doctorat în psihologie experimentală la Universitatea Harvard în 1979. După ce a ocupat funcția de profesor asistent la Harvard (1980–81) și la Universitatea Stanford (1981–82), s-a înscris la Departamentul de Științe ale creierului și cognitiv al Institutului de Tehnologie din Massachusetts (MIT). Acolo a ocupat funcția de codirector al Centrului de Științe Cognitive (1985-1984) și, după ce a fost făcut profesor titular în 1989, ca director al Centrului McDonnell-Pew pentru Neuroștiința Cognitivă (1994-1999). Pinker s-a întors la Harvard în 2003 ca profesor titular.
Studiile sale timpurii asupra comportamentului lingvistic al copiilor l-au determinat să susțină afirmația lingvistului Noam Chomsky, potrivit căreia oamenii au o posibilitate înnăscută de înțelegere a limbajului. În cele din urmă Pinker a concluzionat că această facilitate a apărut ca o adaptare evolutivă. El a exprimat această concluzie în prima sa carte populară, Instinctul de limbaj: modul în care mintea creează limbajul (1994). Sequelul, How the Mind Works (1997), a obținut o nominalizare la Premiul Pulitzer pentru non-ficțiune generală. În acea carte, Pinker a expus o metodă științifică pe care a numit-o „inginerie inversă”. Metoda, care a implicat analiza comportamentului uman într-un efort de a înțelege modul în care creierul s-a dezvoltat prin procesul de evoluție, i-a oferit o modalitate de a explica diverse fenomene cognitive, precum gândirea logică și viziunea tridimensională.
În Cuvinte și reguli: Ingredientele limbajului (1999) Pinker a oferit o analiză a mecanismelor cognitive care fac posibilă limbajul. Făcând dovadă de un simț al umorului și un talent pentru a explica clar conceptele științifice dificile, el a susținut că fenomenul limbajului depinde în esență de două procese mentale distincte: memorarea cuvintelor și manipularea acestora cu reguli gramaticale.
Opera lui Pinker a fost primită cu entuziasm în unele cercuri, dar a stârnit controverse în altele. Abordarea sa strict biologică asupra minții a fost văzută ca dezumanizantă din anumite perspective religioase și filozofice; au fost ridicate obiecții științifice. Mulți dintre colegii săi, inclusiv paleobiologul Stephen Jay Gould, au considerat că datele despre selecția naturală sunt încă insuficiente pentru a susține toate afirmațiile sale și că există alte posibile influențe asupra dezvoltării creierului.
Uneori, Pinker a răspuns direct criticilor legate de abordarea sa evolutivă a cunoașterii din The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature (2002), de asemenea finalist al premiului Pulitzer. Cartea respinge noțiunile tabula rasa de dezvoltare mentală umană, citând un corp mare de cercetare care indică rolul determinist jucat de gene. În timp ce a recunoscut momentele etice ridicate de afirmațiile sale corolare că oamenii de genuri și etnii diferite ar putea avea abilități cognitive diferite datorită forțelor evolutive disparate care lucrează asupra lor, Pinker a susținut că astfel de revelații nu trebuie să împiedice tratamentul egal. Protestările sale nu au făcut prea mult pentru a atenua îngrijorarea detractorilor care au considerat că afirmațiile expuse în carte au creat inevitabil relații ierarhice între indivizi din diferite medii.
Ulterior, Pinker a ilustrat modul în care structura și semantica limbajului reflectă percepția umană a realității din The Stuff of Thinking: Language As a Window into Human Human (2007). Bazându-se pe o serie de date psihologice și istorice, el a susținut că epoca modernă a fost cea mai pașnică din istoria umană din The Better Angels of Our Nature: Why Violence has Declined (2011), și a remarcat alte evoluții pozitive de la începutul secolului XXI. in Iluminare acum: cazul pentru rațiune, știință, umanism și progres (2018). În sensul stilului: Ghidul persoanei gânditoare pentru a scrie în secolul XXI (2014), Pinker a prescris tehnici eficiente de scriere în timp ce recunoaște și apăra elasticitatea necesară a limbajului și a gramaticii.
