Vehicule de lansare Atlas americane

Atlas, serie de vehicule de lansare americane, proiectate inițial ca rachete balistice intercontinentale (ICBM), care sunt în funcțiune de la sfârșitul anilor '50.

Atlas D, prima versiune implementată, a devenit operațional în 1959 ca unul dintre primele ICBM-uri americane. (Atlas A, B și C au fost versiuni experimentale care nu au văzut niciodată un serviciu activ.) Avea un motor alimentat cu lichide care a generat 1.600 kilonewtoni (360.000 de lire sterline) de tracțiune. Racheta a fost dirijată radio-inerțial, a fost lansată deasupra pământului și a avut o autonomie de 12.000 km (7.500 mile). Următoarea Atlas E și Atlas F au crescut traiectoria la 1.700 kilonewtons (390.000 lire sterline) și au folosit ghidaj inerțial, și s-au mutat de la modul de lansare de la sol de la versiunea D la canistre orizontale în versiunea E și în final la silo-depozitate lansare verticală în versiunea F. Atlas E a purtat un focar nuclear de doi megatoni, iar Atlas F a purtat un focos de patru megatoni. După dezvoltarea celui mai fiabil Minuteman ICBM, aceste trei versiuni ale Atlas au fost eliminate din serviciu ca rachete nucleare din 1964 până în 1965. Ulterior, au fost folosite ca vehicule de lansare pentru nave spațiale. Atlas D a fost folosit pentru zboruri orbitale în programul Mercury, iar ultimul zbor al seriei (un Atlas E) a avut loc în 1995.

Pentru o mare parte din istoria lor de proiectare, rachete Atlas au fost echipate într - o „etapă și jumătate“, de design, cu trei motoare doi de rapel, care au fost debarasat după aproximativ 2 ¹ / ₂ minute de funcționare și care a funcționat până în susținătorul a fost atins viteza de pe orbita. Racheta combinată Atlas-Agena, cu un rapel Atlas cuplat cu un stadiu superior Agena, a fost folosită pentru lansarea sondelor lunare și planetare, precum și a sateliților care orbitau Pământul, cum ar fi Seasat, unde stadiul Agena era și nava spațială. Racheta Atlas-Centaur a combinat o primă etapă Atlas, care a ars combustibilul cu kerosen, cu un al doilea stadiu Centaur, alimentat cu hidrogen lichid; a fost prima rachetă care a folosit hidrogen lichid ca combustibil.

Alte versiuni ale Atlasului au inclus SLV-3, un vehicul de lansare standardizat, conceput atât pentru uz militar cât și civil, care a funcționat în diferite configurații, între 1966 și 1983. La începutul anilor 1980, două vehicule noi de lansare, Atlas G și H, au fost dezvoltate, diferența dintre cei doi fiind aceea că Atlas G a folosit un stadiu superior Centaur, în timp ce Atlas H a avut doar prima etapă Atlas G. Versiunile G și H au fost înlocuite în anii 90 de către Atlas I, derivat din Atlas G, dar cu sisteme de orientare actualizate, și Atlas II, concepute pentru a lansa sateliți militari.

Atlas III, introdus în anul 2000, a fost ultimul care a folosit designul „scenă și jumătate”. De asemenea, a folosit în prima etapă un motor de rachetă produs din Rusia, RD-180, al cărui design a fost bazat pe RD-170 dezvoltat pentru vehiculele sovietice Energia și Zenit. Cea mai recentă versiune, Atlas V, care a intrat în serviciu în 2002, nu prea are în comun cu rachetele balistice originale sau lansatoarele spațiale timpurii cu același nume. Atlas V folosește și un motor RD-180 în prima etapă. Atlas V oferă mai multe configurații. Acest așa-numit vehicul evoluat de lansare consumabil se dorește a fi un loc de muncă pentru lansările guvernului american pentru anii următori. Vehiculele Atlas V pot lansa sarcini utile cu o greutate de până la 20.500 kg (45.200 lire) pe orbita Pământului joasă și până la 3.750 kg (8.250 lire sterline) pe orbita geostationară; o versiune de ridicare mai grea a Atlas V este de asemenea posibilă.