Perle de Wampum

Wampum, margele tubulare de coajă care au fost asamblate în coarde sau țesute în curele sau ornamente brodate, folosite anterior ca mediu de schimb de către unii indieni din America de Nord. Termenii wampum și wampumpeag au fost inițial adoptați de coloniștii englezi, care i-au derivat dintr-una din limbile est-algoncheene; tradus literal, wampumpeag înseamnă „șiruri de alb (margele de coajă)”.

Înainte de contactul cu coloniștii albi, indienii foloseau wampum în principal în scopuri ceremoniale, ca înregistrare a unui acord sau tratat important, ca obiect de tribut dat de triburile supuse sau pentru schimbul de cadouri (qv). Valoarea sa a derivat din importanța sa ceremonială și din abilitatea implicată în realizarea acesteia. La începutul secolului al XVII-lea, wampum a fost folosit ca bani în comerțul dintre albi și indieni din cauza lipsei de monedă europeană. Când s-au inventat mașini la mijlocul secolului al XVIII-lea pentru producția în masă de wampum, inflația rezultată și-a oprit utilizarea ca bani în estul Statelor Unite. Indienii occidentali, însă, au continuat să-l folosească comercial până la mijlocul secolului al XIX-lea.