Cantonul Valais, Elveția

Valais, (franceză), germană Wallis, canton, sudul Elveției. Se învecinează cu Italia la sud și cu Franța la vest și este delimitat de cantoanele Vaud și Berna la nord, cu Uri și Ticino la est. Zona sa cuprinde valea râului superior al Rodanului, de la sursa de la ghețarul Rhône până la gura de pe lacul Geneva; valea curge de la est la vest și apoi, într-un unghi drept la Martigny, de la sud-est la nord-vest. Deasupra deasupra Saint-Maurice, malul drept al Rhôneului aparține cantonului Vaud. Lanțurile muntoase ale Alpilor Bernan și Pennine se învecinează cu valea râului Rhône și pe fiecare parte se deschid văi laterale; cele din sud sunt răspândite și locuite, iar cele din nord sunt abrupte și în mare parte nelocuite, cu excepția Lötschental (Valea Lötschen) și Leukerbad (Loeche-les-Bains).

Regiunea a apărut pentru prima dată în relatarea cuceririi celților a lui Iulius Cezar la Octodurum (Martigny) în jurul anului 57 î.Hr. Inițial a fost numită Vallis Poenina („Valea Rodanului de Sus”). Parte a regatului Burgundiei Jurane din 888, Valais a fost acordat în 999 de regele Rudolf al III-lea de Burgundia episcopului de Sion, care a devenit prefect, contele de Valais și mai târziu prinț-episcop. Istoria ulterioară a zonei a fost în cea mai mare parte legată de luptele patrioților împotriva stăpânilor lor episcopali și a episcopilor împotriva ducilor de Savoia, care au râvnit țara lor. Eforturile de a protestanta Valais în timpul Reformei nu au reușit. Principele-episcopi și-au păstrat puterea până la revoluția din 1798, când Valais a devenit parte a Republicii Helvetice. Napoleon a făcut Valais Republica Rhodanică independentă în 1802 și a încorporat-o în Franța ca departament al Simplon în 1810. În 1815 Valais a intrat în Confederația Elvețiană. Deși a luat parte la conservatorul Sonderbund (o ligă separatistă romano-catolică) în 1845, nu a luptat, ci a supus forțelor federale în 1847.

Cantonul este subțire populat, fără orașe importante; Sion (qv) este capitala și orașul important. Din totalul teritoriului, doar aproximativ jumătate este productiv, cu pășune de munte, ghețari și pădure acoperind restul. Valais are cel puțin 50 de vârfuri (în special Matterhorn) care depășesc 4.000 m. acestea contribuie la importanța economică a stațiunilor și a industriilor turistice. Deși agricultura valaisană rămâne în mare parte tradițională, laptele este transportat prin conducte de la pășunile înalte până la lactatele centrale. Fosta cântare mlăștinoasă a văii Rodului a fost transformată în cea mai fină livadă din Elveția. Valais este, de asemenea, principala regiune producătoare de vin din Elveția.

Centralele hidroelectrice mari produc un sfert din puterea națiunii; cel mai înalt baraj gravitațional din lume (la 2.375 m), la 2.350 m deasupra nivelului mării), Grande Dixence (vezi fotografia), se află în valea Hérémence. Produsele metalice și substanțele chimice sunt fabricate în canton, cu fabrici în apropiere de Sierre, la Visp și la Monthey. O rafinărie de petrol este situată la Collombey-Muraz. Cantonul este deservit de un aeroport de la Sion și de numeroase căi ferate și de drumuri care se extind prin celebrele pasaje Simplon, Marele Sf. Bernard și Grimsel. Funcțiile de transport pe cablu sunt numeroase ca mijloc de transport. Cea mai înaltă telecabină din Europa, spre Klein-Matterhorn, lungă de 3,8 km (2,8 mile) și atingând o înălțime de 3 820 m (12,533 m), a început să funcționeze în 1980. Populația este de aproximativ două treimi de limbă franceză și o treime de germană vorbind și aproximativ nouă zecimi romano-catolice. Suprafața de 2.017 mile pătrate (5.224 km pătrați). Pop. (2007 est.) 294.608.