Encarta, în plină Enciclopedie multimedia Microsoft Encarta, enciclopedie digitală multimedia produsă de Microsoft Corporation (1993-2009). Inițial un produs CD-ROM, marca Encarta s-a extins ulterior pentru a include o încarnare bazată pe Internet și a fost inclusă cu alte produse Microsoft.
Posibilitatea unei enciclopedii digitale a fost discutată pentru prima dată la Microsoft în 1985. Compania s-a apropiat de o serie de editori de referință înainte de a semna un contract neexclusiv cu Funk & Wagnalls pentru a utiliza New Encyclopedia în 29 de volume pentru crearea unei baze de date în 1989. Proiectul, cu toate acestea,, a fost pus în așteptare în 1990 din cauza preocupărilor cu privire la viabilitatea comercială a produsului. După reluarea eforturilor din 1991, compania a procedat la ilustrarea a aproximativ 25.000 de articole folosind o serie de fișiere de sunet și hărți, precum și peste 5.000 de imagini din domeniul public și o mică selecție de videoclipuri. Aproximativ 40 la sută dintre articole au fost biografii. Funcțiile suplimentare includ o linie de timp din istoria umană, un dicționar și tezaur și un joc de testare numit MindMaze. Enciclopedia a fost oferită ulterior într-o serie de ediții în limbi străine și regionale specifice.
Produsul CD inițial a fost lansat în martie 1993, cu un preț de vânzare cu amănuntul de aproape 400 de dolari, echivalentul unor concurenți cum ar fi Enciclopedia MultiMedia Compton. În urma vânzărilor lente, mai târziu în acel an CD-ul a fost dat cu suita de software Windows care a fost inclusă la achiziționarea multor calculatoare, iar prețul de sine stătător a scăzut la 99 USD. Reducerea prețurilor a catalizat eficient vânzările care au întrecut concurenții. Prețurile au continuat să scadă pe toată durata de viață a produsului.
Versiunile prescurtate ale unor articole Encarta au fost disponibile abonaților la ISP-ul Microsoft Network, lansat în 1995. Începând cu 1996, CD-urile Encarta au fost emise în ediții standard și de lux. Utilizatorii ediției de lux, care deține de două ori conținutul multimedia oferit de ediția standard, pot de asemenea descărca actualizări lunare de la Microsoft; utilizatorii ediției standard ar putea face acest lucru contra cost. Encarta a fost oferită într-o ediție de pachete de referință, care include o bibliotecă de referință și un atlas interactiv, începând cu 1997; a rămas disponibil și ca produs de sine stătător. În 1998, Microsoft a achiziționat drepturile de autor la enciclopedia electronică Collier și New Merit Scholar's Encyclopedia și a încorporat materialul respectiv în Encarta. În 1999, compania a debutat Encarta Africana, o enciclopedie de istorie neagră, care a fost rezultatul unei colaborări cu savanți, inclusiv Henry Louis Gates, Jr., și a publicat un dicționar tipărit și digital, Dicționarul Encarta World English, numit Encarta Webster's Dicționarul limbii engleze în edițiile următoare.
Un site web de abonament a debutat în 1998, iar o versiune prescurtată a Encarta a fost disponibilă online gratuit în anul 2000, accesul complet fiind disponibil pentru cumpărătorii de produse CD sau DVD. Microsoft a început să perceapă accesul la întregul conținut de enciclopedie în anul următor, deși accesul la conținutul dicționarului a rămas gratuit. În 2006, întreținerea conținutului Encarta a fost transferată către Websters Multimedia Inc., o filială a Websters International Publishers Ltd.
Citând apariția surselor de referință online gratuite, Microsoft a întrerupt Encarta, care a constat apoi în peste 60.000 de articole, la sfârșitul anului 2009. Numai dicționarul gratuit Encarta a rămas online.
