Hormonul care eliberează tirotropină, cel mai simplu dintre neurohormonii hipotalamici, format din trei aminoacizi din secvența acidului glutamic - histidină - prolină. Simplitatea structurală a hormonului care eliberează tirotropina este înșelătoare, deoarece acest hormon are de fapt multe funcții. Stimulează sinteza și secreția tirotropinei (hormonul stimulator tiroidian) de către glanda pituitară anterioară. Administrat în doze mari prin injecție, stimulează secreția de prolactină din glanda pituitară, deși nu pare să regleze secreția de prolactină. Hormonul care eliberează tirotropină se găsește și în întregul creier și măduva spinării, unde se crede că servește ca neuromodulator.
Hormonul care eliberează tirotropina a apărut foarte devreme în evoluția vertebrelor și, în timp ce concentrația sa este cea mai mare în hipotalamus, cantitatea totală de hormon care eliberează tirotropina din restul creierului o depășește cu mult pe cea din hipotalamus. Celulele nervoase care produc hormon care eliberează tirotropină în hipotalamus sunt supuse influențelor stimulatoare și inhibitoare ale centrelor superioare ale creierului și ale concentrațiilor serice de hormoni tiroidieni, cu concentrații scăzute de stimulare și concentrații ridicate care inhibă producerea hormonului care eliberează tirotropina. În acest fel, hormonul care eliberează tirotropina constituie componenta de vârf a axei hipotalamice-hipofizară-tiroidă. Deficiența hormonului care eliberează tirotropina este o cauză rară de hipotiroidism. Pentru mai multe informații despre funcția tiroidiană, consultați glanda tiroidă.
