Thomas P. Stafford Astronaut american

Thomas P. Stafford, complet Thomas Patten Stafford, (născut la 17 septembrie 1930, Weatherford, Oklahoma, SUA), astronaut american care a zburat două misiuni de întâlnire a Gemenilor (1965–66) și a comandat misiunea Apollo 10 (1969) - finalul testarea sistemelor Apollo înainte de prima aterizare a echipajului pe Lună - precum și a navei spațiale Apollo care s-a fixat în 1975 cu o navă sovietică Soyuz.

Absolvent (1952) al Academiei Navale a SUA, Annapolis, Maryland, Stafford s-a transferat în forțele aeriene și a studiat la Școala de testare experimentală de zbor a Forțelor Aeriene. Stafford a fost copilotul lui Walter M. Schirra în misiunea Gemini 6, lansat la 15 decembrie 1965. Întâlnirea lor cu Gemenii 7 lansați anterior a fost prima întâlnire spațială de succes din lume. Pe 3 iunie 1966, Eugene Cernan și pilotul de comandă Stafford au fost lansați în spațiu în Gemeni 9. Stafford a efectuat trei întâlniri cu un vehicul țintă, dar o acoperire de protecție de pe țintă nu a reușit să se detașeze, împiedicând să fie atrasă.

Apollo 10, echipat de Stafford, Cernan și John W. Young, a fost lansat pe 18 mai 1969. Trei zile mai târziu, nava spațială a atins orbita lunară. Zborul a repetat fiecare fază a unei aterizări pe Lună, cu excepția aterizării în sine. Cernan și Stafford au coborât în ​​modulul lunar până la 15 km de suprafața Lunii. Apollo 10 a finalizat 31 de orbite ale Lunii înainte de a se întoarce pe Pământ, aterizând în Oceanul Pacific pe 26 mai.

În cadrul proiectului comun de testare Apollo-Soyuz american-sovietic, Stafford a comandat o navă spațială Apollo care transporta și astronauți Vance Brand și Deke Slayton. Apollo s-a angajat cu o navă spațială sovietică Soyuz pe 17 iulie 1975, iar Stafford a dat mâna în spațiu cu cosmonautul Aleksey Leonov. Cele două nave spațiale au fost fixate împreună două zile, iar misiunea a fost considerată un simbol important al detentei, eliminarea tensiunilor din Războiul Rece dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică.

Stafford și-a dat demisia din programul spațial în 1975 pentru a deveni comandant al Centrului de teste de zbor al Forțelor Aeriene, baza aeriană Edwards, California. În 1978 a fost promovat la gradul de locotenent general și a devenit șef adjunct al Forței Aeriene pentru Cercetare și Dezvoltare, staționat la Washington, DC După ce s-a retras din forța aeriană în 1979, a devenit executiv al unei companii de transport din Oklahoma. Stafford a fost consilier pentru o serie de inițiative legate de spațiu. Autobiografia sa, We have Capture: Tom Stafford and the Space Race (scrisă cu Michael Cassutt), a fost publicată în 2002.