De la începuturile sportului în Statele Unite, și în special de la începutul secolului al XIX-lea, afro-americanii au adus contribuții semnificative la cursele de cai.
Curse de cai organizate datează din a doua jumătate a secolului al XVII-lea în America de Nord. A devenit un pasionat important pentru proprietarii înstăriți din sudul american și era obișnuit ca oamenii înrobiți să aibă grijă și să antreneze caii și, în cele din urmă, să îi călărească în curse. Cel mai devreme joc american afro-american cunoscut cu numele a fost "Monkey" Simon, care a călărit pe Clover Bottom Race Track în Tennessee, în jurul anului 1806. În anii 1820, cursele de cai au devenit cel mai popular sport din Statele Unite, iar un număr mare de cele mai bune. instructorii și jocarii din țară erau afro-americani.
Războiul civil a pus capăt curselor din anii 1860, întrucât toate caile disponibile erau necesare pentru militari, dar până în 1875 cursele de cai au devenit din nou populare, și în acel an a fost condus primul Kentucky Derby. Primul câștigător al acestei curse a fost un jockey afro-american, Oliver Lewis.
Un alt joc afro-american american, Isaac Burns Murphy, a câștigat Derby-ul din Kentucky de trei ori (1884, 1890 și 1891), record care nu a fost doborât până în 1948, când jockey-ul Eddie Arcaro și-a câștigat al patrulea. Murphy a avut, de asemenea, distincția de a deveni primul jockey care a fost introdus în Muzeul Național al Racing's Hall of Fame, el rămânând cunoscut ca unul dintre cei mai buni jockeys americani, câștigând (prin intermediul lui) 44% din cursele sale. Murphy a fost doar unul dintre numeroasele jocuri afro-americane de la sfârșitul secolului XIX și începutul secolului XX; un altul a fost Willie Simms, de asemenea membru al Muzeului Național al Racing's Hall of Fame, care în anii 1890 a devenit primul (și singurul) jockey afro-american care a câștigat toate cursele americane Triple Crown. În primele 28 de runde din Kentucky Derby, jockeys afro-americani au câștigat 15. James Winkfield a devenit al doilea jockey care a câștigat Kentucky Derbies înapoi, în 1901 și 1902, dar a fost ultimul jockey afro-american care a câștigat cursa.
Afro-americanii au fost, de asemenea, printre cei mai cunoscuți antrenori în cursele de cai în aceeași perioadă. De exemplu, Edward Brown a antrenat calul Baden-Baden, care a câștigat Derby-ul din Kentucky în 1877, iar Alex Perry l-a antrenat pe Joe Cotton, care a câștigat în 1885. În plus, afro-americanii au rămas implicați în acest sport ca călăreți, groomeri, mâini stabile., și ceasuri.
După primul război mondial, întrucât cursele de cai au devenit o atracție majoră pentru Statele Unite ale Americii, afro-americanii au fost excluși de la călărie și au fost angajați aproape exclusiv ca mâini stabile. Motivul, potrivit lui Winkfield, a fost banii: „Când au intrat mulți bani în joc, bărbații albi atunci, așa cum fac acum și parcă au fost mereu, au dorit
a avea, nu numai banii, ci și reputația. ”
Abia la începutul secolului XXI, afro-americanii au început să joace din nou un rol important în cursele de cai americane. Atât cântărețul de rap MC Hammer, cât și fondatorul Motown Record Corporation, Berry Gordy, Jr., au deținut și au dat curs de cai. În 2000, jocul Marlon St. Julien a devenit primul afro-american care a călărit în Derby-ul din Kentucky din 1921. A terminat al șaptelea. În același an, William E. Summers IV a prezidat Consiliul Festivalului Derby, numai al doilea afro-american care a făcut acest lucru. "Este minunat să ai un jockey afro-american implicat într-o cursă pentru a reveni în timpul anului în care am fost scaun", a spus el.
