Stonehenge, monument, cimitir și cimitir prehistoric din piatră preistorică, situat pe Câmpia Salisbury, la aproximativ 8 mile (13 km) nord de Salisbury, Wiltshire, Anglia. A fost construit în șase etape între 3000 și 1520 î.Hr., în timpul tranziției de la perioada neolitică (Epoca de piatră nouă) la epoca bronzului. Fiind un cerc de piatră preistorică, este unic datorită pietrelor sale de sarsen în formă artificială (blocuri de silicon cenozoic), aranjate în formarea post-și-lintel și datorită originii îndepărtate a celor mai mici pietre de culoare albă (igene și alte roci) de la 100 –150 mile (160-240 km) distanță, în Țara Galilor de Sud. Numele monumentului provine probabil din saxonul stan-hengen, însemnând „spânzurare de piatră” sau „gârlă”. Împreună cu mai mult de 350 de monumente și hage din apropiere (lucrări de pământ antice constând dintr-o bancă circulară și un șanț), Stonehenge a fost desemnat drept patrimoniu mondial UNESCO în 1986.
Speculații și săpături
Stonehenge a fost mult timp obiectul speculațiilor istorice, iar ideile despre sensul și semnificația structurii au continuat să se dezvolte în secolul XXI. Anticuarul englez John Aubrey din secolul al XVII-lea și arheologul său compatriot William Stukeley din secolul al 18-lea au crezut că structura ar fi un templu druid. Această idee a fost respinsă de savanții mai recente, cu toate că Stonehenge este acum înțeles că a depășit cu aproximativ 2.000 de ani druizii înregistrați de Julius Cezar.
În 1963, astronomul american Gerald Hawkins a propus ca Stonehenge să fi fost construit ca un „computer” pentru a prezice eclipsele lunare și solare; alți oameni de știință au atribuit, de asemenea, capacități astronomice monumentului. De asemenea, majoritatea acestor speculații au fost respinse de către experți. În 1973, arheologul englez Colin Renfrew a emis ipoteza că Stonehenge a fost centrul unei confederații a conducătorilor din epoca bronzului. Cu toate acestea, alți arheologi au ajuns să vadă această parte a Câmpiei Salisbury ca un punct de intersecție între teritoriile preistorice adiacente, servind ca loc de adunare sezonieră în timpul mileniilor 4 și 3, pentru grupurile care trăiesc în zonele joase de la est și vest. În 1998, arheologul malgaș Ramilisonina a propus ca Stonehenge să fie construit ca monument al morților ancestrali, permanența pietrelor sale reprezentând viața eternă.
În 2008, arheologii britanici Tim Darvill și Geoffrey Wainwright au sugerat - pe baza Archerului Amesbury, un schelet din epoca bronzului timpuriu cu o rană la genunchi, săpat la 5 mile (5 km) de Stonehenge - ca Stonehenge să fie folosit în preistorie ca loc de vindecare.. Cu toate acestea, analiza resturilor umane din jurul și din interiorul monumentului nu arată nicio diferență față de alte părți ale Marii Britanii în ceea ce privește sănătatea populației.
Stonehenge, care este vizibil astăzi, este incomplet, multe dintre sarsens și pietrele de aur originale au fost rupte și luate, probabil în perioada romană și medievală a Marii Britanii. Pământul din cadrul monumentului a fost, de asemenea, grav perturbat, nu numai prin îndepărtarea pietrelor, ci și prin săpături - în diverse grade și sfârșite - încă din secolul al XVI-lea, când istoricul și anticharul William Camden a remarcat că „cenușa și bucățile de os ars " au fost găsite. O gaură mare și adâncă a fost săpată în cercul de piatră în 1620 de George Villiers, primul duce de Buckingham, care căuta comoară. Un secol mai târziu, Stukeley a examinat Stonehenge și monumentele din jur, dar abia în 1874-77 Flinders Petrie a realizat primul plan precis al pietrelor. În 1877, Charles Darwin a săpat două găuri în Stonehenge pentru a investiga capacitățile de mișcare a pământului de viermi. Prima săpătură arheologică adecvată a fost realizată în 1901 de William Gowland.
Aproximativ jumătate din Stonehenge (mai ales pe latura sa de est) a fost săpată în secolul XX de arheologii William Hawley, în 1919–26, și Richard Atkinson, în 1950–78. Rezultatele muncii lor nu au fost publicate complet până în 1995, însă, când cronologia lui Stonehenge a fost revizuită pe scară largă prin datarea carbon-14. Investigații majore de la începutul secolului XXI de către echipa de cercetare a proiectului Stonehenge Riverside au condus la revizuiri ulterioare ale contextului și secvenței Stonehenge. Săpăturile lui Darvill și Wainwright din 2008 au fost mai mici, dar totuși importante.
