Lupta de eliberare din Tanganyika a fost condusă de Uniunea Națională Africană Tanganyika, al cărei steag era un tricolor orizontal de verde-negru-verde. Alegerile au confirmat sprijinul popular copleșitor pentru organizație, iar autoritățile britanice au sugerat modificarea drapelului partidului pentru a fi folosit ca steag național ulterior independenței la 9 decembrie 1961. În acel moment au fost adăugate fimbriații galbene.
Sub stăpânirea arabă, Zanzibar a aruncat mult timp un steag roșu, dar un regim negru african a ajuns la putere pe 12 ianuarie 1964, sub un steag negru, galben și albastru. Luna următoare, Partidul afro-Shirazi de la guvernare a introdus un nou pavilion național similar cu al său. Dungile orizontale albastru-negru-verzi stăteau pentru mare, oameni și, respectiv, pentru pământ, în timp ce o dungă albă și îngustă verticală la ridicări era pentru pace.
În aprilie 1964, țările din Tanganyika și Zanzibar s-au unit, iar la începutul lunii iulie tradițiile lor de pavilion au fost topite pentru a crea noul drapel național al Tanzaniei. Culorile steagului au fost încorporate în diagonală pentru caracteristică distinctivă. Populația majoritară a țării este simbolizată de dungă neagră, în timp ce verde sugerează bogatele resurse agricole ale pământului. Bogăția minerală se reflectă în marginile înguste de galben, în timp ce Oceanul Indian este simbolizat prin albastru. După ce Zanzibar s-a unit cu Tanganyika, totuși, steagul Zanzibar a continuat să fie utilizat local pe acele insule.
