Limbi slave, numite și limbi slavone, grup de limbi indo-europene vorbite în cea mai mare parte a estului Europei, o mare parte din Balcani, părți din Europa centrală și partea de nord a Asiei. Limbile slave, vorbite de aproximativ 315 de milioane de oameni la începutul secolului XXI, sunt cele mai strâns legate de limbile grupului baltic (lituaniană, letonă și acum extinsă vechea prusacă), dar împărtășesc anumite inovații lingvistice cu celelalte grupuri de limbi indo-europene de est (precum indo-iraniană și armeană). Din patria lor din Europa de Est-Central (Polonia sau Ucraina), limbile slave s-au răspândit pe teritoriul Balcanilor (bulgară; macedoneană; slovacă; sârbă, bosniacă, croată și uneori Muntenegru [uneori grupate ca sârbo-croate]), Europa centrală (cehă și slovacă), estul Europei (Belarus, ucrainean, rus) și părțile din nordul Asiei (rusă). În plus, limba rusă este folosită ca a doua limbă de majoritatea locuitorilor din țările care anterior făceau parte din Uniunea Sovietică. Unele dintre limbile slave au fost folosite de scriitori cu semnificație mondială (de exemplu, rusă, poloneză, cehă), iar limba slavonă a Bisericii rămâne folosită în serviciile din Biserica Ortodoxă de Est.
Limbi ale familiei
Grupul de limbi slave este clasificat în trei ramuri: ramura sud-slavă, cu două subgrupuri - sârbo-croată-slovene și bulgară-macedoneană; ramura vest-slavă, cu trei subgrupuri - cehă-slovacă, sorbiană și lekhitică (poloneză și limbi înrudite); și ramura slavă estică, care cuprinde rusa, ucraina și belarusul.
În dialectele slave vorbite (spre deosebire de limbile literare puternic diferențiate), frontierele lingvistice nu sunt întotdeauna evidente. Există dialecte de tranziție care leagă diferitele limbi, cu excepția zonei în care slavii de sud sunt separați de celelalte slave de către românii ne-slavi, maghiarii și austriecii de limbă germană. Chiar și în ultimul domeniu, pot fi urmărite unele vestigii ale vechii continuități dialectale (între slovene, sârbe și croate pe de o parte și cehă și slovacă, pe de altă parte); rămășițe similare ale legăturilor vechi se văd în compararea dialectelor bulgară și rusă.
Astfel, trebuie menționat că arborele genealogic tradițional al grupului slav cu trei ramuri separate nu trebuie luat ca model real al dezvoltării istorice. Ar fi mai realist să reprezentăm dezvoltarea istorică ca un proces în care tendințele de diferențiere și reintegrare a dialectelor au fost continuu în lucru, aducând un grad remarcabil de uniformitate în întreaga zonă slavă.
Totuși, ar fi o exagerație să presupunem că comunicarea între oricare doi slavi este posibilă fără complicații lingvistice. Multe diferențe între dialecte și limbi în fonetică, gramatică și, mai ales, în vocabular pot provoca neînțelegeri chiar și în cea mai simplă dintre conversații; iar dificultățile sunt mai mari în limbajul jurnalismului, în utilizarea tehnică și în belles lettres, chiar și în cazul limbilor strâns conectate. Astfel, rusul zelënyj „verde” este recunoscut tuturor slavilor, dar krasnyj „roșu” înseamnă „frumos” în celelalte limbi. În sârbă și croată vrijedan înseamnă „muncitor din greu”, dar rusă vrednyj înseamnă „dăunător”. Suknja este „fustă” în sârbă și croată, „haina” din Slovene. Lista de luni este octombrie în croată, noiembrie în poloneză și cehă.
Slava sudică
Subgrupul estic: bulgar și macedonean
La începutul secolului 21, bulgarul a fost vorbit de mai mult de nouă milioane de oameni în Bulgaria și în zonele adiacente din alte țări balcanice și Ucraina. Există două grupuri majore de dialecte bulgărești: bulgară de est, care a devenit baza limbii literare la mijlocul secolului al XIX-lea, și bulgară occidentală, care a influențat limba literară. Textele bulgarești pregătite înainte de secolul al XVI-lea au fost scrise în mare parte într-un limbaj arhaic, care păstra unele caracteristici atât ale limbii vechi slavoneze ale Bulgariei sau ale Bisericii Vechi (secolele X-XI), cât și ale Bulgariei mijlocii (începând din secolul al XII-lea).
Deși vocabularul și gramatica textelor timpurii scrise în limba slavonă a Bisericii Vechi includ câteva caracteristici bulgare vechi, limba a fost totuși bazată inițial pe un dialect macedonean. Slavona bisericii vechi a fost prima limbă slavă care a fost pusă sub formă scrisă. Acest lucru a fost realizat de Sfinții Chiril (Constantin) și Metodiu, care au tradus Biblia în ceea ce mai târziu a devenit cunoscut drept Slavonul Bisericii Vechi și care a inventat un alfabet slav (glagolitic). La începutul secolului 21, limba macedoneană modernă era vorbită de aproximativ două milioane de oameni în țările balcanice. A fost ultima limbă slavă majoră care a atins o formă literară standard; în timpul celui de-al doilea război mondial, dialectele sale centrale ale Prilep și Veles au fost ridicate la acest statut. Dialogul macedonean central este mai aproape de bulgară, în timp ce dialectul nordic împărtășește unele caracteristici cu limbile sârbă și croată.
