Leu de mare, oricare din cele șase specii de foci de urechi găsite în principal în apele Pacificului. Leii de mare sunt caracterizați de o haină de păr scurt și grosier, căruia îi lipsește un pardesiu distinct. Cu excepția leului de mare din California (Zalophus californianus), masculii au manele asemănătoare cu leii și urlă constant pentru a-și apăra haremele (de aici și numele lor).
demistificat
Care este diferența dintre foci și leii de mare?
Sub blubber-ul nostru, nu suntem toți la fel?
Spre deosebire de adevăratele sau fără urechi, foci (familia Phocidae), leii de mare și alte focare cu urechi (familia Otariidae) sunt capabili să-și rotească flippers-ul posterior în față pentru a folosi toate cele patru membre atunci când se deplasează pe uscat. Leii de mare au flippers mai lungi decât sigiliile adevărate. Leii de mare se hrănesc în principal cu pești, crustacee și cefalopode (calmar și caracatiță), dar vor consuma, de asemenea, pinguini. Alăptarea are loc în efectivele mari, masculii stabilind hareme între 3 și 20 de femele. Puii maro se nasc după o perioadă de gestație de 12 luni. Leii de mare sunt vânați, deși nu la scară largă, pentru carnea, piei și blubberul lor.
Leul de mare din California, găsit de-a lungul coastei de vest a Americii de Nord, din Golful Alaska până în Costa Rica, este sigiliul dresat frecvent întâlnit în actele și grădinile zoologice de animale. Cu ochi mari și jucăuși, este palid până la maro închis, dar apare negru când este umed. Masculul atinge o lungime maximă de aproximativ 2,5 metri și o greutate de 400 kg (880 kilograme), iar femela crește la aproximativ 1,8 metri și 90 kg. În captivitate poate trăi mai mult de 30 de ani (mai puțin în sălbăticie). Leul de mare din California este, în mare parte, un animal de coastă care sare frecvent din apă atunci când înoți. Un înotător rapid și o scufundare excelentă, se hrănește sub apă timp de o medie de trei minute simultan, dar scufundările pot dura până la nouă minute. Adâncimea maximă înregistrată este de 274 metri (900 de metri). Leii de mare din California se adună în mod obișnuit pe structuri create de om.
Leul de mare din California împarte genul Zalophus cu leul de mare Galapagos (Z. wollebaeki). Ambele specii au aspect asemănător, leul de mare Galapagos fiind cel mai mic dintre cele două. Masculii adulți cântăresc până la 250 kg (550 kilograme), iar femelele adulte cântăresc între 50 și 100 kg (110 și 220 kilograme). Deși cea mai mare parte a populației de leu de mare Galapagos este concentrată în apele care înconjoară arhipelagul Galapagos, unii indivizi au stabilit o colonie semipermanentă la Isla de la Plata, lângă coasta Ecuadorului.
Leul de nord, sau Steller, (Eumetopias jubatus) este un leu de culoare maro-auriu de la Marea Bering și de pe ambele părți ale Oceanului Pacific de Nord. Este cel mai mare membru al sigiliilor urechite. Masculii au o lungime de aproximativ 3,3 metri și cântăresc 1.000 kg, în timp ce femelele măsoară aproximativ 2,5 metri și cântăresc mai puțin de 300 kg. Leii de mare din nord mănâncă pește, caracatiță și calmar, precum și bivalve, alte moluște și crustacee. Datorită dimensiunii lor masive și a naturii agresive, acestea sunt rareori ținute în captivitate.
Leul de sud, sau sud-american, (Otaria byronia) este în general maro cu o burtă portocalie gălbui. Înoată în apele de coastă din nordul Peruului spre sud, spre Tierra del Fuego și chiar în jurul insulelor Falkland din Atlanticul de Sud. Masculul are o lungime de aproximativ 2,5 metri și cântărește 200-350 kg, iar femela are aproximativ 1,8 metri lungime și 140 kg. Leii de mare din America de Sud mănâncă mai ales pește, calmar și crustacee, dar ocazional ucid și mănâncă alte focă.
Leul de mare australian (Neophoca cinerea) se găsește de-a lungul coastei de sud a Australiei de Vest în Australia de Sud. Masculii adulți au lungimea de 2,0-2,5 metri și cântăresc 300 kg, în timp ce femelele măsoară 1,5 metri și cântăresc mai puțin de 100 kg.
Noua Zeelandă sau Hooker, leu de mare (Phocarctos hookeri) locuiește doar Noua Zeelandă. Masculii au 2,0-2,5 metri lungime, femelele 1,5-2,0 metri. Greutatea lor este puțin mai mică decât cea a leilor de mare australieni.
Cele cinci genuri de lei de mare, împreună cu foci de blană (genul Arctocephalus) și focă de blană de nord (Callorhinus), constituie familia Otariidae (foci de urechi). Toate focile și leii de mare, împreună cu morsa, sunt grupate sub formă de pinipede.
