Regiunea istorică din Saxonia, ducatul și regatul, Europa

Saxonia, Sachsen germană, Saxe franceză, oricare dintre mai multe teritorii importante din istoria Germaniei. Acesta a fost aplicat: (1) înainte de anunțul 1180, într-o regiune extinsă de nord-est a Germaniei, inclusiv Holstein, dar care se află în principal la vest și sud-vest de estuar și cursul inferior al râului Elba; (2) între 1180 și 1423, la două zone mult mai mici și foarte separate, una pe malul drept (est) al Elbei inferioare sud-est de Holstein, cealaltă pe Elba mijlocie; și (3) între 1423 și 1952, spre o mare regiune centrală a Germaniei, cu axa principală chiar mai departe de Elba și care include, în sensul cel mai larg, toată țara de la Turingia până la Lusatia, care se învecinează cu Boemia (acum în Republica Cehă).

Înainte de 1180, numele Saxony a fost aplicat pe teritoriul cucerit între aproximativ 200 și 700 de către tribul german saxon. Acest teritoriu a cuprins Holstein și zona de la vest de râul Elba inferior, în ceea ce este acum Țara Germană a statului Saxonia Inferioară. De acolo sașii s-au extins spre vest pe mare până în Marea Britanie în secolul al V-lea. La sfârșitul secolului al VIII-lea, sașii au fost cuceriți și creștinați de către conducătorul francez Charlemagne. În 843 Saxonia a devenit parte a regatului est-franco sau german.

Până la începutul secolului al X-lea Saxonia a apărut ca ducat ereditar sub dinastia Liudolfing, iar în 919 Ducele Henric de Saxonia a fost ales rege german. El a întemeiat dinastia saxonă, sau ottoniană, care a ținut coroana germană până în 1024. (Vezi dinastia săsească.) Sub Ottonieni, germanii au avansat spre est, pe teritoriul slav.

În 961, titlul de ducal săsesc a fost transferat familiei Billung, care a deținut-o până în 1106. Ducatul a trecut ulterior lui Henric al III-lea Leul casei lui Welf în 1142. Când Henric Leul a fost scoasă în afara legii de către Sfântul împărat Roman Frederick I Barbarossa în 1180, ducatul a fost împărțit și doar două teritorii mici și foarte separate au păstrat numele săsesc: Saxe-Lauenburg, sud-est de Holstein și Saxe-Wittenberg, de-a lungul Elbei de mijloc (acum la nord de Leipzig). Ambele teritorii au fost unite sub familia ascaniană până în 1260, când au apărut două dinastii ascaniene separate. De la mijlocul secolului al XIII-lea, ducele din Saxonia a fost recunoscut ca un elector imperial (un prinț cu dreptul de a participa la alegerea Sfântului împărat roman); o dispută pentru acest drept între cele două ramuri a fost soluționată în favoarea filialei Wittenberg în 1356. Linia Lauenburg a supraviețuit până în 1689, după care terenurile sale au fost absorbite de Hanovra.

Când linia Wittenberg s-a stins în 1422, ducatul și electoratul din Saxonia au fost acordate lui Frederic I cel Războinic, margravă a Meissen și un membru al casei Wettin, iar numele Saxony a fost apoi aplicat tuturor bunurilor Wettin, inclusiv Osterland (zona din jurul Leipzigului) și porțiuni mari din Lusatia și Turingia. După moartea lui Frederic (1428), Wettins a contestat împărțirea moștenirii; în 1485, Albert și Ernest, fiii lui Frederic al II-lea (d. 1464), prin Tratatul de la Leipzig, au stabilit ceea ce a devenit o diviziune permanentă între ținuturile săsești Albertine (estice) și Ernestine (vest). Ținutele lui Albert cuprindeau margravatul Meissen (cu Dresda ca capitală a sa) și Turingia de nord. (Pentru informații despre țările occidentale, consultați ducii săsești.)

În secolul al XVI-lea, linia Albertine a dobândit electoratul și a câștigat teritoriu de la Ernestines din Turingia și Wittenberg. Alegătorii Henry (d. 1541) și Maurice (d. 1553) au adoptat luteranismul. Augustus (domnit 1553–86) a codificat legile Albertinei Saxonia și a făcut din capitală, Leipzig, un centru al comerțului și al artelor. Ioan George I (domnit 1611–56) a condus organizarea prinților protestanți germani în timpul Războiului de treizeci de ani (1618–48), dar din această perioadă, Alberta Saxonia a fost tot mai umbrită de Brandenburg-Prusia ca stat conducător al Germaniei protestante. În 1697, alegătorul Frederic Augustus I (a domnit 1694-1733) a devenit rege al Poloniei (ca Augustus II), inițizând o legătură drenantă economică între Saxonia și regatul polonez în declin, care a durat până în 1768.

Napoleon a cucerit Saxonia în 1806 și a făcut din ea un regat. Ulterior, a fost unul dintre cei mai fideli aliați ai săi și, după răsturnarea sa, teritoriul său a fost redus foarte mult de puterile victorioase la Congresul de la Viena (1814-15). Prusia a achiziționat Wittenberg, Torgau, Turingia de nord și cea mai mare parte a Lusatiei, care a devenit provincia prusiană a Saxoniei; regatul trunchiat al Saxoniei a devenit membru al Confederației Germane.

Ca urmare a răscoalelor din 1830, a fost acordată o constituție în regat în 1831. Regele Frederic Augustus al II-lea (a domnit 1836–54) a fost deposedat de o răscoală revoluționară în 1848, dar a fost repus la putere de trupele prusiene o săptămână mai târziu. În 1871 regatul a devenit parte a noului Imperiu German. Social-democrații au devenit o forță politică puternică în Saxonia, pe măsură ce industrializarea a crescut în deceniile următoare. Monarhia Saxoniei a fost abolită după înfrângerea Germaniei în Primul Război Mondial (1918), iar Saxonia a adoptat o constituție republicană ca stat liber sub Republica Weimar (1919–33). Teritoriul a continuat să existe ca Țară (stat) sub al treilea Reich al lui Adolf Hitler (1933–45) și Republica Democrată Germană până în 1952, când a fost desființat ca teritoriu formal. Land Saxony a fost re-creat în 1990 în procesul unificării Estului cu Germania de Vest.