Tetrapodii
Tetrapodii trăiesc în primul rând pe uscat și sunt mai degrabă asemănătoare. Membrii includ amfibienii, reptilele, păsările și mamiferele. Amfibienii sunt răspândiți în părțile mai calde ale continentelor, fiind absenți doar în nordul îndepărtat și în Antarctica. Se recunosc trei comenzi: Candata (salamandrele), broaște și broaște (Anura sau Salientia) și Apoda sau Gymnophiona (caecilieni). Modificarea ia multe forme, de la pielea glandulară umedă (unele rămășițe la scară persistă în apodane) până la pierderea multor oase ale craniului. La fel ca strămoșii lor, amfibienii sunt cu sânge rece și tind să fie acvatici sau limitați la mediul umed. Salamandrele sunt aparent cele mai puțin modificate sub formă de corp. Ei nu urmăresc activ prada și, în cel mai bun caz, sunt doar înotători marginali. În înot sau târâre, corpul și coada salamandrei se ondulează. Broaștele și broaștele saltează folosind propulsia membrelor posterioare și elementele anterioare ca recuzită pentru corp. Această dominație a membrului posterior în locomoție este cea mai bine observată la înot atunci când primele membre sunt atrase înapoi împotriva corpului. Spre deosebire de salamandre și broaște, apodanii îngroși, viermi sunt fără membre.
Amfibienii captează de obicei alimentele folosind o limbă care poate fi împușcată din gură sau folosesc gura în sine pentru a înțelege și ingera mâncarea. Există o mare variație a alimentelor; doar larvele broaștei și broaștelor par a fi hrănitoare de plante, specializare care se reflectă în fălcile și gingiile foarte modificate ale țâpelor.
Amfibienii au păstrat o celulă simplă de ou, cu o acoperire gelatinoasă. Ouăle sunt depuse în iazuri, pâraie sau chiar în locuri umede înalte de copaci, de obicei în număr mare. Ouăle fertilizate se dezvoltă în larve de înot liber, care apoi se metamorfoză la adulți, dar în forme extrem de specializate.
Clasa Reptilia păstrează multe dintre caracteristicile structurale ale amfibiului ancestral. În timp ce majoritatea reptilelor sunt carnivore, hrănindu-se cu alte organisme, câteva sunt erbivore (de exemplu, țestoase). Ca animale cu sânge rece, reptilele tind să fie limitate la zone temperate și tropicale, dar, acolo unde se găsesc, sunt relativ comune, deși nu sunt la fel de mari sau vizibile ca păsările sau mamiferele. Majoritatea reptilelor sunt terestre, dar câteva sunt acvatice. Ca tetrapodi de bază, reptilele se deplasează prin târâre sau înot, într-o modă similară cu amfibienii. Unele reptile, însă, pot ridica corpul de la sol și pot rula rapid, fie în mod cvadrupedal sau bipedal. Reptilele depun ouă relativ mari, decojite. În câteva cazuri, ouăle și tinerele sunt îngrijite de femelă; în altele, tinerii se nasc vii (ovovivipari).
Păsările sunt cu sânge cald și, deși majoritatea sunt capabile de zbor, altele sunt sedentare, iar unele sunt fără zbor. La fel ca rudele lor, reptilele, păsările depun ouă decojite care diferă în mare măsură cantitatea de calcifiere (întărire) a cochiliei. De obicei, puii sunt îngrijiți într-un cuib până când sunt capabili de zbor și de hrănire de sine, dar unele păsări eclozează într-o stare bine dezvoltată care le permite să înceapă să se hrănească imediat sau chiar să ia zbor. Megapodurile își depun ouăle în movile de vegetație putredă, care furnizează căldura pentru incubație. (La crocodilieni se văd activități similare cu cele ale unor păsări.)
Mamiferele variază ca mărime de la resturile mici sau liliecii care cântăresc doar câteva grame până la cele mai mari animale cunoscute, balenele. Majoritatea mamiferelor sunt terestre, care se hrănesc atât cu materie animală, cât și vegetală, dar câteva sunt parțial acvatice sau în întregime, ca în cazul balenelor sau a pompelor. Mamiferele se deplasează într-o mare varietate de moduri: alăptarea, alergarea bipedală sau tetrapedală, zborul sau înotul. Reproducerea la mamifere este de obicei vivipară, tinerii dezvoltându-se în uter, unde materialele nutritive sunt puse la dispoziție printr-o placentă alantoică sau, în câteva cazuri, un gălbenuș. Oul fecundat se dezvoltă direct la adult. Monotremele (platypus și echidna) diferă de celelalte mamifere, prin faptul că depun ouă care eclozează, iar tinerii relativ nedezvoltați sunt transportați într-o pungă sau ținuți într-un cuib; tânărul în creștere ridică un lichid nutritiv de lapte scos din burta mamei.
Forma și funcția
Caracteristici externe
Evoluția notochordului, a tubului nervos dorsal și a fântânilor faringiene în structura corordată sugerează o capacitate îmbunătățită de înot și probabil o mai mare capacitate de a captura prada. Specializarea în vertebrat pentru capturarea activă a pradelor mai mari este evidentă atât în structura gurii, cât și în structura relativ simplă a faringelui, cu dezvoltarea puternică a branhiei sale. Specializarea pentru hrănire este din nou văzută în cele două grupuri de bază ale vertebratelor, agnatanii și gnathostomii. Adaptările la înot sunt de asemenea numeroase și implică variații atât în forma corpului, cât și în aripioare mediale și în cele două perechi de aripioare laterale.
Caracteristici interne
Sistemul scheletic
Sprijinul și protecția sunt asigurate de diviziunile exoesqueletice și endoskeletale ale sistemului scheletului. Exoscheletul, atunci când este prezent, este practic protector, dar funcționează în sprijinul dinților în regiunea bucală. Endoskeletonul protejează creierul și măduva spinării și ajută în principal la locomoție în regiunile trunchiului și cozii. Endoskeletonul începe ca cartilaj și poate rămâne astfel sau se poate dezvolta în os. Endoskeletonul cartilaginos, care se găsește la rechin sau la chimaerid, este de obicei calcificat astfel încât să fie mai rigid și mai puternic. Osul este distinctiv, dar extrem de variabil; unele tipuri de os conțin celule, altele nu, sau osul poate fi laminar, spongios sau aranjat în straturi de înveliș în jurul canalelor de sânge.
