Robert M. Gates, integral Robert Michael Gates, (născut la 25 septembrie 1943, Wichita, Kansas, SUA), oficial al guvernului american care a ocupat funcția de director al Agenției Centrale de Informații (CIA; 1991–93) sub pres. George HW Bush și în calitate de secretar al apărării (2006–11) în administrațiile președinților George W. Bush și Barack Obama.
Gates a studiat istoria europeană la Colegiul William & Mary din Williamsburg, Virginia, primind o diplomă de licență în 1965. În timp ce câștiga un master (1966) de la Indiana University, el a fost recrutat de CIA și s-a alăturat agenției full time ca un analist sovietic după o perioadă de doi ani în forța aeriană. Ulterior, Gates a primit un doctorat (1974) în istoria rusă și sovietică de la Universitatea Georgetown, Washington, DC
În 1974, Gates s-a alăturat personalului Consiliului de securitate națională, ocupând președinții Richard Nixon, Gerald Ford și Jimmy Carter până în 1979, când a revenit la CIA. S-a ridicat la postul de director adjunct al agenției în 1982, iar pres. Ronald Reagan l-a desemnat ca director în 1987. Gates s-a retras însă din cauza întrebărilor despre cât știa despre afacerea Iran-Contra. Ulterior a ocupat funcția de consilier adjunct în securitate națională (1989-1991) la pres. George HW Bush și Bush au nominalizat Gates pentru postul de director al CIA din nou în 1991. De data aceasta, Gates a trebuit să se apere de acuzațiile că a distorsionat în mod deliberat informațiile de informații despre Uniunea Sovietică pe care le-a prezentat administrației Reagan. Senatul l-a confirmat printr-un vot 61–31, ceea ce îl face cel mai tânăr director din istoria agenției. Funcția sa s-a încheiat cu puțin mai bine de un an mai târziu, după ce Bill Clinton a învins-o pe Bush în alegerile prezidențiale din 1992. În 1999, Gates a fost numit decan al Școlii guvernamentale și a serviciului public Bush din cadrul Universității Texas A&M, iar trei ani mai târziu a devenit președinte al universității.
În 2006, Gates a fost numit secretar al apărării de către pres. George W. Bush pentru a-l înlocui pe Donald Rumsfeld, care și-a dat demisia după grea pierderi republicane la alegerile de la jumătatea perioadei, a fost interpretat ca un referendum național privind manipularea administrației Bush din Războiul din Irak. Considerat opusul lui Rumsfeld, care a fost văzut ca un ideolog aplecat să-l facă pe Pentagon să-și facă ofertele, Gates avea reputația unui pragmatist care putea evalua o situație și să răspundă în consecință. El a fost confirmat cu ușurință de Senat într-un vot de 95-2. În 2007, Gates a sprijinit planul administrației Bush de a crește temporar numărul trupelor americane din Irak, un efort care a devenit cunoscut sub denumirea de surghiun. Deși rezultatele sale au fost contestate, mulți au recunoscut valul că au contribuit la scăderea violenței în țară.
Obama, care a succedat lui Bush în funcția de președinte în 2009, a ales Gates pentru a continua funcția de secretar al apărării. În august 2010, operațiunile de luptă s-au încheiat în Irak, dar Afganistanul a rămas din ce în ce mai volatil, în ciuda unei creșteri a trupelor. În 2010, Gates a susținut răsturnarea „Nu întrebați, nu spuneți” (DADT), o politică americană în baza căreia membrii serviciilor gay și lesbiene au fost forțați să-și ascundă sexualitatea sau să expulzeze din armată. După abrogarea DADT mai târziu în acel an, Gates și Pentagon au primit sarcina de a dezvolta un plan de implementare. O altă problemă majoră în timpul mandatului lui Gates a fost bugetul pentru apărare, care a fost supus unui control mai mare pe măsură ce deficitul federal a crescut. Gates a introdus reduceri majore de cheltuieli, în special la programele de arme care au fost considerate irelevante. Gates s-a retras în iunie 2011; când a părăsit funcția, Obama i-a acordat Medalia Prezidențială a Libertății. I-a fost succedat de Leon Panetta.
În 2012, Gates a devenit cancelar al Colegiului William & Mary. Doi ani mai târziu a devenit președinte al Boy Scouts of America (BSA). În 2015 a făcut titluri când a cerut organizației să-și pună capăt interdicției asupra liderilor de trupe homosexuale. Interdicția a fost ridicată la scurt timp după aceea, deși au fost făcute excepții pentru trupele sponsorizate de biserică. Gates și-a încheiat mandatul de doi ani în funcția de președinte al BSA în 2016. Lucrările sale au inclus memoriile From the Shadows: The Ultimate Insider's Story of Five Presidents and How They Won the Cold War (1996) și Duty: Memoirs of a Secretary at War (2014)), precum și o pasiune pentru leadership: lecții privind schimbarea și reforma din cincizeci de ani de serviciu public (2016).
