Ralph Vaughan Williams, (născut la 12 octombrie 1872, Down Ampney, Gloucestershire, Anglia - a murit la 26 august 1958, Londra, Anglia), compozitor englez în prima jumătate a secolului XX, fondator al mișcării naționaliste în muzica engleză.
Vaughan Williams a studiat la Trinity College, Cambridge și la Londra la Royal College of Music sub două figuri majore ale renașterii sfârșitei secolului 19 a muzicii engleze, Sir Charles Stanford și Sir Hubert Parry. În 1897–98 a studiat la Berlin sub numele de compozitorul Max Bruch și în 1909 la Paris sub Maurice Ravel. În jurul anului 1903 a început să colecționeze cântece populare, iar în 1904–06 a fost redactor muzical al The English Hymnal, pentru care și-a scris celebra „Sine Nomine” („Pentru toți sfinții”). După serviciul de artilerie din Primul Război Mondial, a devenit profesor de compoziție la Royal College of Music.
Studiile sale despre cântecul popular englez și interesul său pentru muzica engleză din perioada Tudor i-au fecundat talentul, ceea ce i-a permis să încorporeze elemente modale (adică, bazate pe cântec popular și cântare medievală) și libertate ritmică într-un stil muzical la un moment extrem de personal și profund Engleză.
Compozițiile lui Vaughan Williams includ opere de orchestră, scenă, cameră și vocală. Cele trei rapsodii Norfolk (numerele 2 și 3 s-au retras mai târziu), în special primul în E minor (interpretat pentru prima dată, 1906), au fost primele lucrări care au arătat asimilarea contururilor cântecelor populare într-un stil melodic și armonic distinctiv. Cele nouă simfonii ale sale acoperă o gamă expresivă vastă. Sunt deosebit de populare a doua, A London Symphony (1914; rescrisă 1915; rev. 1918, 1920, 1934), și a șaptea, Sinfonia Antartica (1953), o adaptare a muzicii sale pentru filmul Scott of the Antarctic (1949). Alte lucrări orchestrale includ Fantasia pe o temă de Thomas Tallis (1910); concerti pentru pian (mai târziu aranjate pentru două piane și orchestră), oboe și tuba; și Romance for harmonica and orchestra (1952).
Dintre lucrările sale scenice, The Pilgrim's Progress (1951) și Job (1931), o mască pentru dans, reflectă latura lui serioasă, mistică. Hugh the Drover (1924), o operă de baladă, rezultă din interesul său pentru cântecele populare. Riders to the Sea (1937) este un cadru plin de înfăptuire a piesei lui John Millington Synge.
A scris numeroase cântece de mare frumusețe, inclusiv On Wenlock Edge (1909), setat la poezii ale AE Housman și constând dintr-un ciclu pentru tenor, cvartet de coarde și pian (mai târziu amenajat pentru tenor și orchestră) și Five Mystical Songs (1911), setat la poezii ale lui George Herbert. Deosebit de notabile printre lucrările sale corale sunt Misa în G Minor, cantatele Spre regiunea necunoscută (1907) și Dona Nobis Pacem (1936; Grant Us Peace) și oratoriul Sancta Civitas (1926; Orașul Sfânt). De asemenea, el a scris multe piese, precum și setări de imn și cântece populare.
Vaughan Williams a rupt legăturile cu Europa continentală care, timp de două secole, prin George Frideric Handel, Felix Mendelssohn și compozitori germani mai puțin au făcut din Marea Britanie practic o provincie muzicală a Germaniei. Deși predecesorii săi în renascența muzicală engleză, Sir Edward Elgar, Sir Hubert Parry și Sir Charles Stanford, au rămas în tradiția continentală, Vaughan Williams, ca niște compozitori naționaliști precum rusul Modest Mussorgsky, cehul Bedřich Smetana și spaniolul Manuel de Falla, a apelat la cântec popular ca o izvor de stil muzical autohton.
