Declinul „rasei” în știință
Influența lui Franz Boas
Gândirea tipologică despre rasă a fost însă curând contrazisă de lucrările unor antropologi din secolul XX. Franz Boas, de exemplu, a publicat studii care au arătat că caracteristicile morfologice variau de la generație la generație în aceeași populație, că materialul scheletal precum craniul era maleabil și supus influențelor externe și că mediile metrice dintr-o populație dată s-au schimbat în generațiile succesive..
Boas și antropologii timpurii pregătiți în Statele Unite au recunoscut că concepția populară despre rasă a legat, și deci confuză, biologia cu limba și cultura. Ei au început să pledeze pentru separarea „rasei” ca fenomen pur biologic, de comportament și limbaj, negând o relație între trăsăturile fizice și limbile și culturile pe care oamenii le poartă.
Deși argumentele lor au avut un impact redus asupra publicului la acea vreme, acești savanți au inițiat un nou mod de a gândi diferențele umane. Separarea culturii și a limbajului, care sunt comportamente învățate, de trăsăturile biologice care sunt moștenite fizic a devenit un aspect major al antropologiei. Pe măsură ce disciplina crește și se răspândea prin intermediul burselor și formării academice, înțelegerea și recunoașterea publică a acestui adevăr fundamental a crescut. Cu toate acestea, ideea unei baze ereditare pentru comportamentul uman a rămas un element încăpățânat atât al gândirii populare, cât și al științei.
Ereditatea mendeliană și dezvoltarea sistemelor grupelor sanguine
În 1900, după redescoperirea experimentelor lui Gregor Mendel referitoare la ereditate, oamenii de știință au început să concentreze mai mult atenția asupra genelor și cromozomilor. Obiectivul lor a fost să constate baza ereditară pentru numeroase trăsături fizice. Odată ce sistemul grupului de sânge ABO a fost descoperit și s-a arătat că urmează modelul eredității mendeliene, au urmat curând și alte sisteme - sistemul MN, sistemul Rhesus și multe altele. Experții au considerat că în cele din urmă au găsit trăsături genetice care, pentru că sunt moștenite și nu sunt sensibile la influențe de mediu, ar putea fi folosite pentru identificarea raselor. Până în anii’60 -’70, oamenii de știință scriau despre grupuri rasiale ca populații care diferă unele de altele, nu în caracteristici absolute, ci în frecvențele de exprimare a genelor pe care toate populațiile le au. Era de așteptat ca fiecare rasă și fiecare populație din cadrul fiecărei rase să aibă frecvențe ale anumitor gene constatabile care să le marcheze din alte rase.
Informațiile despre grupele de sânge au fost preluate de la un număr mare de populații, dar, când oamenii de știință au încercat să arate o corelație a modelelor grupelor sanguine cu rasele convenționale, nu au găsit niciuna. În timp ce populațiile diferau în modelele grupelor sanguine, în funcții precum frecvențele tipurilor A, B și O, nu s-a găsit nicio dovadă care să documenteze distincțiile de rasă. Pe măsură ce cunoștințele despre ereditatea umană s-au extins, au fost căutate și alți markeri genetici ai diferenței, dar aceștia nu au reușit să separe bine umanitatea în rase. Majoritatea diferențelor sunt exprimate în gradări subtile pe spațiul geografic larg, nu în schimbări abrupte de la o „rasă” la alta. Mai mult, nu toate grupurile dintr-o „rasă geografică” mare au aceleași modele de caracteristici genetice. Variațiile interne ale curselor s-au dovedit a fi mai mari decât cele dintre curse. Cel mai important, caracteristicile fizice sau fenotipice presupuse a fi determinate de ADN sunt moștenite independent unul de altul, încercări frustrante în continuare de a descrie diferențele de rasă în termeni genetici.
