Populația, în biologia umană, întregul număr de locuitori care ocupă o zonă (cum ar fi o țară sau lumea) și este continuu modificat prin creșteri (nașteri și imigrări) și pierderi (decese și emigrări). Ca și în cazul oricărei populații biologice, mărimea unei populații umane este limitată de oferta de hrană, efectul bolilor și alți factori de mediu. Populațiile umane sunt afectate în continuare de obiceiurile sociale care reglementează reproducerea și de evoluțiile tehnologice, în special în medicină și sănătate publică, care au redus mortalitatea și au prelungit durata de viață.
Puține aspecte ale societăților umane sunt la fel de fundamentale ca mărimea, compoziția și rata de schimbare a populațiilor lor. Astfel de factori afectează prosperitatea economică, sănătatea, educația, structura familiei, tiparele criminalității, limba, cultura - într-adevăr, practic toate aspectele societății umane sunt atinse de tendințele populației.
Studiul populațiilor umane se numește demografie - o disciplină cu origini intelectuale care se întinde încă din secolul al XVIII-lea, când a fost recunoscută pentru prima dată că mortalitatea umană poate fi examinată ca un fenomen cu regularități statistice. Demografia aruncă o rețea multidisciplinară, extrăgând idei din economie, sociologie, statistici, medicină, biologie, antropologie și istorie. Mărimea sa cronologică este îndelungată: dovezi demografice limitate timp de mai multe secole în trecut și date fiabile pentru câteva sute de ani sunt disponibile pentru multe regiuni. Înțelegerea actuală a demografiei face posibilă proiectarea (cu prudență) a schimbărilor de populație de câteva decenii în viitor.
Componentele de bază ale schimbării populației
La nivelul său de bază, componentele schimbării populației sunt într-adevăr puține. O populație închisă (adică una în care imigrația și emigrarea nu au loc) se poate schimba în funcție de următoarea ecuație simplă: populația (închisă) la sfârșitul unui interval este egală cu populația la începutul intervalului, plus nașterile în timpul intervalul, minus decesele în timpul intervalului. Cu alte cuvinte, doar adăugarea prin nașteri și reducerea cu decese poate schimba o populație închisă.
Populațiile națiunilor, regiunilor, continentelor, insulelor sau orașelor, însă, sunt rareori închise în același mod. Dacă presupunerea unei populații închise este relaxată, migrația în și în afara poate crește și scade dimensiunea populației în același mod ca și nașterile și decesele; astfel, populația (deschisă) la sfârșitul unui interval este egală cu populația la începutul intervalului, plus nașteri în intervalul, minus decese, plus imigranți, minus emigranți. Prin urmare, studiul schimbărilor demografice necesită cunoașterea fertilității (nașterilor), mortalității (deceselor) și migrației. Acestea, la rândul lor, afectează nu numai mărimea și ritmurile de creștere ale populației, ci și compoziția populației în termeni de atribute precum sexul, vârsta, compoziția etnică sau rasială și distribuția geografică.
