Călătoriți în China
În următorii 16 sau 17 ani, polonezii au trăit în stăpânirile împăratului, care au inclus, printre altele, Cathay (acum China de Nord) și Mangi, sau „Manzi” (acum China de Sud). S-ar fi putut muta cu curtea din Shangdu, în reședința de iarnă, Dadu sau „Taidu” (Beijingul modern).
Din păcate, deoarece cartea lui Il milione a lui Marco este doar întâmplător o biografie și o autobiografie, este extrem de dificil să aflați unde au mers Polosul și ce au făcut în acești ani. Cu toate acestea, este cunoscut faptul că mulți străini erau în angajarea statului, deoarece conducătorii mongoli nu aveau încredere în supușii lor chinezi; așa că ar fi fost firesc ca polonezii să se încadreze în cel mai onorabil și cu succes cu această societate motley.
Cu toate acestea, amploarea succesului și rolurile specifice pe care le-au îndeplinit rămâne o întrebare deschisă. Poliștii în vârstă erau probabil angajați în anumite funcții tehnice. O dată și foarte brusc, se obține o privire în Il milione din aceștia care acționează ca consilieri militari în timpul asediului „Saianfu” (fostul Xiangyang, acum Xiangfan), oraș care a fost luat în sfârșit, potrivit lui Marco, datorită unor „mari mangiuli ”(Motoare cu aruncare de rachete) construite conform specificațiilor Polos. Tot episodul este dubios.
Marco avea aproximativ 20 de ani când a ajuns la Cathay. Deși știa puțin sau deloc chineza, el a vorbit unele dintre numeroasele limbi folosite apoi în Asia de Est - cel mai probabil turc (în dialectul său coman), așa cum se vorbește între mongoli, persan arabizat, uigur (uygur) și poate mongol. El a fost remarcat foarte favorabil de Kublai, care a făcut foarte multă plăcere când a auzit țări ciudate și l-a trimis în mod repetat în misiuni de constatare a faptelor în părți îndepărtate ale imperiului. O astfel de călătorie a dus Polo la Yunnan în sud-vestul Chinei și poate până la Tagaung în Myanmar (Birmania); cu o altă ocazie, a vizitat sud-estul Chinei, descriind ulterior cu entuziasm orașul „Quinsay” (acum Hangzhou) și regiunile populate cucerite recent de mongoli. În afară de misiunile pe care le-a întreprins pentru împărat, Polo ar fi putut deține alte responsabilități administrative, inclusiv inspecția taxelor vamale și a veniturilor colectate din comerțul cu sare și alte mărfuri. Conform unor versiuni ale lui Il milione, el a guvernat orașul Yangzhou timp de trei ani cândva între 1282 și 1287; dar această afirmație pare greu credibilă și se bazează în întregime pe interpretarea unui singur cuvânt. Cu toate acestea, există numeroase dovezi care arată că Polo se considera un fiu adoptiv al noii sale țări.
Întoarcerea la Veneția
Cândva în jurul anului 1292 (1290 conform lui Otagi), o prințesă mongolă trebuia trimisă în Persia pentru a deveni consoarta lui Arghun Khan, iar polonezii s-au oferit să o însoțească. Marco a scris că Kublai nu a dorit să le dea drumul, dar în cele din urmă a acordat permisiunea. Erau dornici să plece, în parte, pentru că Kublai avea aproape 80 de ani, iar moartea sa (și schimbarea în consecință a regimului) ar fi putut fi periculoasă pentru un grup mic de străini izolați. Desigur, ei și-au dorit să-și vadă din nou Veneția natală și familiile.
Prințesa, cu aproximativ 600 de curieri și marinari, și Polosul s-a urcat pe 14 nave, care au părăsit portul Quanzhou („Zaiton”) și au navigat spre sud. Flota s-a oprit pentru scurt timp la Champa („Ciamba”, Vietnamul modern), precum și o serie de insule și Peninsula Malaeză, înainte de a se stabili timp de cinci luni pe insula Sumatra („Lesser Giaua”) pentru a evita furtunile musonice. Acolo Polo a fost foarte impresionat de faptul că Steaua Nordului părea să se fi aflat sub orizont. Flota a trecut apoi pe lângă Insulele Nicobar („Necuveran”), a atins din nou terenul în Sri Lanka, sau Ceylon („Seilan”), a urmat coasta de vest a Indiei și atingerile din sudul Persiei, și în cele din urmă a ancorat la Hormuz. Expediția a mers apoi la Khorāsān, predând prințesa nu lui Arghun, care murise, ci fiului său Maḥmūd Ghāzān.
Polonezii au plecat în cele din urmă în Europa, dar mișcările lor în acest moment sunt neclare; eventual au stat câteva luni în Tabrīz. Din păcate, de îndată ce au părăsit stăpânirile mongole și au pus piciorul într-o țară creștină, la Trebizond, în ceea ce este acum Turcia, au fost jefuiți majoritatea câștigurilor câștigate. După alte amânări, au ajuns la Constantinopol și în sfârșit la Veneția (1295). Povestea recunoașterii lor dramatice de către rudele și vecinii care i-au crezut cu mult timp în urmă, este o parte din Polo Lore, care este bine cunoscută.
Compilarea lui Il milione
Curând după întoarcerea la Veneția, Polo a fost luat prizonier de către genovezi - mari rivali ai venețienilor pe mare - în timpul unei luptări sau a unei bătălii în Mediterana. A fost întemnițat la Genova, unde a avut o întâlnire fericită cu un prizonier din Pisa, Rustichello (sau Rusticiano), un scriitor de romanțe destul de cunoscut și un specialist în cavalerism și în ceea ce-i privește, apoi un subiect la modă. Poate că Polo și-a propus să scrie despre cei 25 de ani ai săi în Asia, dar, probabil, nu s-a simțit suficient de confortabil nici în venețian, nici în franco-italian; cu toate acestea, cu Rustichello la îndemână, călătorul a început să-și dicteze povestea. Limba folosită era franco-italiană - o limbă ciudată compozită la modă în secolele XIII și XIV.
Polo a fost eliberat în curând și a revenit la Veneția. Restul vieții sale poate fi reconstruit, parțial, prin mărturia documentelor legale. Se pare că a condus o existență liniștită, administrând o avere nu prea vizibilă și murind la 70 de ani. Va elibera un „sclav tătar” care poate l-a urmat din Asia de Est. O poveste faimoasă relatează modul în care Polo a fost rugat pe patul său de moarte să retragă „fabulele” pe care le-a inventat în cartea sa; răspunsul său a fost că a povestit aproape jumătate din ceea ce a văzut de fapt.
