Polaron, electronul care se mișcă prin atomii constituenți ai unui material solid, determinând deplasarea către acesta a sarcinilor pozitive vecine și încărcările negative vecine. Această denaturare a poziției obișnuite a sarcinilor electrice constituie o regiune de polarizare care se deplasează împreună cu electronul în mișcare. După ce trece electronul, regiunea revine la normal. Un electron însoțit de acest tip de deplasare electrică a încărcărilor vecine constituie un polaron.
Un polaron se comportă ca o particulă încărcată negativ cu o masă mai mare decât cea a unui electron izolat din cauza interacțiunii sale cu atomii înconjurați ai solidului. Efectul este cel mai pronunțat în solidele ionice, compuse din atomi încărcați pozitiv și negativ, numiți ioni, deoarece forțele dintre electron și ioni sunt puternice. Forța acestor forțe se reflectă în masa polaronului. În sare comună de masă sau clorură de sodiu, masa unui polaron este mai mult de două ori mai mare decât masa unui electron liber.
