Hagiografie, corpul literaturii care descrie viețile și venerarea sfinților creștini. Literatura de hagiografie cuprinde acte ale martirilor (adică relatări ale încercărilor și morților lor); biografii ale călugărilor sfinți, episcopilor, prinților sau fecioarelor; și relatări despre minuni legate de mormintele sfinților, moaștele, icoanele sau statuile.
Daoism: Vieți ale nemuritorilor
Până în perioada Han, carierele acelor spirite libere descrise în Zhuangzi erau subiectul unui interes universal. Cea mai timpurie sistematică
Hagiografiile au fost scrise încă din secolul al II-lea pentru a instrui și edifica cititorii și a glorifica sfinții. În Evul Mediu era obișnuit să citești cu voce tare la biroul divin și în biografiile monahalului (sala de mese) a refugiilor monahi ai sfinților principali în zilele lor de sărbătoare. Pe lângă biografiile sfinților singuri, alte lucrări de hagiografie au povestit poveștile unei clase de sfinți, cum ar fi relatarea lui Eusebiu din Cezareea despre martirii Palestinei (ad. Sec. IV) și Dialogurile Papei Grigore I cel Mare, o colecție de povești despre Sfântul Benedict și alți călugări latini din secolul al VI-lea. Poate cea mai importantă colecție hagiografică este Legenda aurea (Legenda de Aur) a lui Jacobus de Voragine din secolul al XIII-lea. Hagiografia critică modernă a început în Flandra din secolul al XVII-lea alături de eclesiastul iezuit Jean Bolland și urmașii săi, care au devenit cunoscuți ca bollandi.
Importanța hagiografiei provine din rolul vital pe care venerarea sfinților l-a jucat în întreaga civilizație medievală atât în estul creștin, cât și în vestul creștinătății. În al doilea rând, această literatură păstrează multe informații valoroase nu numai despre credințele și obiceiurile religioase, ci și despre viața de zi cu zi, instituțiile și evenimentele din perioadele istorice pentru care alte dovezi sunt imprecise sau inexistente.
Hagiograful are o sarcină de trei ori: colectarea tuturor materialelor relevante pentru fiecare sfânt, modificarea documentelor după cele mai bune metode de critică textuală și interpretarea dovezilor folosind criterii literare, istorice și orice alte criterii pertinente.
