Pește Piranha

Piranha, numită și caribe sau piraya, oricare dintre mai mult de 60 de specii de pești carnivori dințiți de ras din râurile și lacurile din America de Sud, cu o reputație oarecum exagerată de ferocitate. În filme precum Piranha (1978), piranha a fost înfățișată ca un criminal criminal indiscriminat. Majoritatea speciilor, însă, sunt zgârietori sau se hrănesc cu materiale vegetale.

Majoritatea speciilor de piranha nu cresc niciodată mai mult de 60 cm (2 picioare) lungime. Culorile variază de la argintiu, cu partea inferioară portocalie până la aproape complet negru. Acești pești obișnuiți au corpuri adânci, burtă tăiată cu ferăstrău și capete mari, în general, contondente, cu maxilare puternice, care poartă dinți triunghiulari ascuțiți, care se întâlnesc într-o mușcătură de foarfecă.

Piranhas variază din nordul Argentinei până în Columbia, dar sunt cele mai diverse în râul Amazon, unde se găsesc 20 de specii diferite. Cel mai infam este piranha cu burta roșie (Pygocentrus nattereri), cu maxilarele cele mai puternice și cu cei mai ascuțiți dinți. Mai ales în timpul apei scăzute, această specie, care poate crește până la 50 cm (aproximativ 20 cm) lungime, vânează în grupuri care pot număra mai mult de 100. Mai multe grupuri pot converge într-o frenezie de hrănire dacă un animal mare este atacat, deși acest este rar. Piramele cu burtă roșie preferă prada care este doar puțin mai mare decât ei înșiși sau mai mică. În general, un grup de piranha cu burta roșie se răspândește pentru a căuta prada. Când este localizat, cercetașul care atacă îi semnalează pe ceilalți. Acest lucru se face probabil acustic, deoarece piranele au o auz excelent. Toți cei din grup se grăbesc să ia o mușcătură și apoi înoată departe pentru a face loc celorlalți.

Piranha lobetoothed (P. denticulata), care se găsește în principal în bazinul râului Orinoco și afluenții Amazonului inferior și piranha San Francisco (P. piraya), o specie originară din râul San Francisco din Brazilia, sunt, de asemenea, periculoase pentru oameni. Majoritatea speciilor de piranha nu ucidă niciodată animale mari, iar atacurile piranha asupra oamenilor sunt rare. (Vezi și Bara laterală: piranha vegetariană.) Deși piranhale sunt atrase de mirosul de sânge, majoritatea speciilor scapă mai mult decât ucid. Aproximativ 12 specii numite piranha wimple (genul Catoprion) supraviețuiesc numai pe morcovii năprași din aripioarele și solzii altor pești, care apoi se înotă liber să se vindece complet.

Ichitologii separă adesea „pirahanele adevărate” carnivore de membrii vegetarieni ai Serrasalminae. De obicei, piranha adevăratele sunt limitate la trei specii din genul Pygocentrus: P. piraya, P. nattereri și P. cariba. Cu toate acestea, din punct de vedere istoric, alte clasificări au extins grupul pentru a include patru genuri: Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis și Serrasalmus, bazate în mare parte pe un singur rând de dinți triunghiulari ascuțiți pe care îi afișează toți membrii. Alte clasificări includ genuri suplimentare, cum ar fi Catoprion, sau exclud Pristobrycon, deoarece acest grup nu este considerat de către toți itiologii ca fiind monofiletic - adică descendent dintr-un singur strămoș comun.