Physiocrat, oricare dintre școlile de economiști fondată în Franța secolului al XVIII-lea și caracterizată în principal printr-o credință că politica guvernamentală nu ar trebui să interfereze cu funcționarea legilor economice naturale și că pământul este sursa întregii averi. În general, este considerată prima școală științifică de economie.
populație: Fiziocrații și originile demografiei) Până în secolul al XVIII-lea, Fiziocrații au contestat intervenția intensivă a statului care a caracterizat mercantilistul
Fiziocrația denota etimologic „regula naturii”, iar fiziocrații au avut în vedere o societate în care legile economice și morale naturale ar avea deplin joc și în care legea pozitivă ar fi în armonie cu legea naturală. De asemenea, au reprezentat o societate predominant agricolă și, prin urmare, au atacat mercantilismul nu numai pentru masa reglementărilor sale economice, ci și pentru accentul său pe manufacturi și comerțul exterior. În timp ce mercantiliștii au afirmat că fiecare națiune trebuie să reglementeze comerțul și fabricația pentru a-și spori averea și puterea, fiziocrații au susținut că munca și comerțul trebuie eliberate de orice restricție. Din nou, în timp ce mercantiliștii au susținut că moneda și lingourile sunt esența bogăției, fiziocrații au afirmat că averea consta doar din produsele solului.
Originea acestor idei poate fi urmărită în numeroase lucrări, în Franța și în Marea Britanie, de la sfârșitul secolului al XVII-lea, dar așa-numita școală fiziocratică a fost fondată de François Quesnay (qv), medic de curte la Madame de Pompadour și ulterior lui Ludovic al XV-lea. Primele sale publicații au fost în domeniul medicinei. Cunoștințele sale despre circulația sângelui și credința sa în puterea de vindecare creatoare a naturii au influențat analizele sale economice ulterioare. De asemenea, în ciuda unei rezidențe îndelungate la Versailles, Quesnay a rămas un conațional la inimă, iar ideile sale economice au fost colorate de studiile sale timpurii despre Aristotel și Thomas Aquinas. Opera sa de încununare și cea care și-a expus schematic punctele de vedere a fost Tableau économique (1758; „Imagine economică”), care, prin date alese cu atenție, a demonstrat relația economică dintre un atelier și o fermă și presupunea să demonstreze că ferma este singură adăugat la averea unei națiuni.
Până la începutul anilor 1750, camerele lui Quesnay de la Versailles deveniseră locul de întâlnire al persoanelor interesate de probleme economice și administrative. Primul său discipol important a fost Victor Riqueti, marchizul de Mirabeau, care a scris Explication du Tableau économique (1759; „Explicarea tabloului economic”), Théorie de l’impôt (1760; „Teoria impozitării”) și Philosophie rurale (1763; „Filosofia rurală”), toate elaborarea teoriilor lui Quesnay. În 1763, tânărul Pierre Samuel du Pont de Nemours a venit la cunoștința lui Quesnay, și acest eveniment este cel care marchează adevăratul început al școlii fiziologice, la care s-a alăturat, printre altele, PP PP Mercier de la Rivière (1719-92), GF le Trosne (1728–80), abatele Nicolas Baudeau (1730–92) și abeul PJA Roubaud (1730–91). Școala a fost popularizată de du Pont, care a publicat o colecție de scrieri ale lui Quesnay sub titlul La Physiocratie; ou, constitution naturelle du gouvernement le plus avantageux au genre humain (1767; „Fiziocrația; sau, Constituția naturală a guvernului cel mai avantajos pentru omenire”), de la care școala și-a luat numele. (Urmașii, însă, au preferat să fie cunoscuți ca economiști. Termenul de fiziocrați a devenit curent abia în secolul al XIX-lea.) De asemenea, influența în popularizarea școlii a fost Roubaud, care a editat Gazette du commerce, și Baudeau, care a controlat revista Ephémérides du citoyen.
Până în 1768, școala fiziocratică era în declin. În 1774, cu toate acestea, cu puțin timp înainte de Quesnay să moară, speranțele atât ale școlii, cât și ale partidului au fost ridicate prin numirea lui Jacques Turgot ca general de control. Turgot însuși nu era un fiziocrat, dar avea afinități cu școala, iar fiziocrații s-au raliat în jurul său. În cele din urmă, acuzat că a pus guvernul în mâinile teoreticienilor, Turgot a fost demis în 1776, iar fiziocrații de frunte au fost exilați.
Având în vedere presupunerile lor și sistemul social pe care și l-au dorit, fiziocrații erau logici și sistematici. Ceea ce au făcut a fost să raționalizeze idealurile economice medievale, folosind în acest scop metodele filozofice și științifice mai moderne. Prin urmare, în scrierile lor există un amestec ciudat de gândire conservatoare și revoluționară și, pentru mintea modernă, unele inconsistențe. Aceștia au afirmat într-un mod general că prețurile au fost determinate în funcție de costul producției și de ofertă și cerere, dar au presupus că există un preț echitabil constant (bon prix), obținut în cadrul unui regim de liber schimb. Pe de altă parte, ei au susținut că guvernul ar trebui să stabilească rata dobânzii. Din nou, au glorificat solul și au lăudat cultivatorii, dar au atribuit proprietarului produsul net (produs net). Nu este de mirare, atunci, că fiziocrații au fost considerați în mod diferit ca pârghii, ca liberali și ca reacționari feudali. Sistemul lor nu a supraviețuit mult timp. Teoriile lor privind comerțul liber au fost însă întruchipate în tratatul comercial anglo-francez din 1786 și în decretul revoluționar din 29 august 1789, care elibereaza comerțul cu cereale. Impozitul pe pământ stabilit de Adunarea Constituantă Revoluționară la 1 decembrie 1790, a urmat, de asemenea, precepte fiziocratice, însă problema repartizării sau banii de hârtie, în aprilie 1790, ignora complet teoria bogăției. Într-adevăr, această ultimă teorie a încetat curând să mai țină respect. Fusese deja atacat de Adam Smith și avea să fie demolat în curând de David Ricardo. O importanță mai mare decât concluziile fiziocratilor a fost metoda științifică a acestora, care ironic în alte mâini și în circumstanțe diferite a distrus doctrinele fiziocratice.
