Ardeiul, (genul Capsicum), genul a mai mult de 30 de specii de plante cu flori din familia umbrelor de noapte (Solanaceae), dintre care multe sunt cultivate intens pentru fructele lor comestibile, adesea înțepătoare. Genul cuprinde toate formele variate de ardei cu fructe cărnoase, inclusiv ardeii blândi care sunt folosiți ca legume și ardei iute, cum ar fi habanero și tabasco, care sunt folosiți ca gustări, murate, sau măcinate într-o pulbere fină pentru folosiți ca condiment. Unii ardei sunt cultivate ca ornamentale.
Solanales: Ardei
Ardeii aparțin genului Capsicum din America de Sud. Ca și în cazul roșiilor, ardeiul de grădină a fost domesticit în Mexic
Ardeii sunt originari din America tropicală și sunt deosebit de importanți în bucătăriile din Asia tropicală și America ecuatorială. Urme de fructe de piper au fost găsite în resturile preistorice din Peru și Mexic, iar plantele au fost cultivate pe scară largă în America Centrală și de Sud de diverse civilizații precolombiene. Inițial confundate cu o formă de ardei negru (Piper nigrum), primele semințe de ardei au fost transportate în Spania în 1493 și de acolo s-au răspândit rapid în toată Europa și în restul lumii.
Plantele de ardei sunt plante perene, dar sunt cultivate ca anuale de vară fragede în majoritatea zonelor din afara habitatului lor natal. Se propagă prin însămânțarea directă în sol sau prin transplantarea răsadurilor începute în sere sau în căldări după 6 până la 10 săptămâni. Plantele devin lemnoase pe măsură ce sezonul de creștere progresează și poartă frunze simple, aranjate alternativ, cu margini netede. Florile împerecheate sau solitare sunt de obicei mici, cu cinci petale albe. Fructul este o fruct de pădure. Fructele de ardei au o varietate de forme și dimensiuni, de la mica și aproape circulară ají charapita la lungul și subțire piper tabasco și la fructele mari, îngroșate ale ardeiului gras.
Ardeii iute își obțin înțepăturile din capsaicină, o substanță caracterizată prin vapori acriți și gust arzător. Capsaicina este concentrată în primul rând în partițiile interne ale fructului și a fost izolată pentru prima dată în 1876; se știe că stimulează secrețiile gastrice.
