Paradox, aparent auto-contradictorie, a cărei semnificație de bază este dezvăluită doar printr-o atentă examinare. Scopul unui paradox este de a stopa atenția și de a provoca o gândire nouă. Afirmația „Less is more” este un exemplu. Zicala lui Francis Bacon, „Cele mai corectate copii sunt de obicei cele mai puțin corecte”, este un exemplu literar anterior. În satira anti-utopică a lui George Orwell, ferma de animale (1945), prima poruncă a comunei animalelor este revizuită într-un paradox ingenios: „Toate animalele sunt egale, dar unele animale sunt mai egale decât altele”. Paradoxul are însă o funcție în poezie, care depășește simpla inteligență sau atragerea atenției. Criticii moderni îl privesc ca pe un dispozitiv, integrant limbajului poetic, care cuprinde tensiunile erorii și adevărului simultan, nu neapărat prin juxtapuneri uluitoare, ci prin calificări subtile și continue ale sensului obișnuit al cuvintelor.
Când un paradox este comprimat în două cuvinte ca în „tăcere puternică”, „mulțime singură” sau „moarte vie”, se numește oximoron.
