Fizica activității optice

Activitate optică, capacitatea unei substanțe de a roti planul de polarizare al unui fascicul de lumină care este trecut prin el. (În lumina polarizată în plan, vibrațiile câmpului electric sunt limitate la un singur plan.) Intensitatea activității optice este exprimată în termeni de cantitate, numită rotație specifică, definită de o ecuație care raportează unghiul prin care planul este rotit, lungimea traseului luminii prin eșantion și densitatea eșantionului (sau concentrația acestuia dacă este prezentă într-o soluție). Deoarece rotația specifică depinde de temperatură și de lungimea de undă a luminii, aceste cantități trebuie de asemenea specificate. Rotației i se atribuie o valoare pozitivă dacă este în sensul acelor de ceasornic față de un observator orientat către sursa de lumină, negativ dacă este în sens contrar acelor de ceas. O substanță cu o rotație specifică pozitivă este descrisă ca dextrorotatoare și notată cu prefixul d sau (+); una cu o rotație specifică negativă este levorotatoare, desemnată de prefixul l sau (-).

proteine: activitate optică

Se va reaminti că aminoacizii, cu excepția glicinei, prezintă activitate optică (rotația planului luminii polarizate;

Activitatea optică a fost observată pentru prima dată în cristale de cuarț în 1811 de un fizician francez, François Arago. Un alt fizician francez, Jean-Baptiste Biot, a descoperit în 1815 că soluțiile lichide ale acidului tartric sau ale zahărului sunt active optic, la fel ca terebentina lichidă sau vaporoasă. Louis Pasteur a fost primul care a recunoscut că activitatea optică decurge din dispunerea disimetrică a atomilor din structurile cristaline sau în moleculele individuale ale anumitor compuși.