Focul termonuclear, cunoscut și sub denumirea de focoasă nucleară, bombă termonucleară (fuziune) proiectată să se potrivească în interiorul unei rachete. Până la începutul anilor '50, atât Statele Unite, cât și Uniunea Sovietică au dezvoltat focoase nucleare suficient de mici și ușoare pentru desfășurarea de rachete, iar la sfârșitul anilor '50 ambele țări au dezvoltat rachete balistice intercontinentale (ICBM) capabile să livreze focoane termonucleare în întreaga lume.
Proiect de bază în două etape
Un focar termonuclear tipic poate fi construit conform unui proiect în două etape, care prezintă o fisiune sau o fisiune cu impuls primar (numită și declanșatorul) și o componentă separată fizic numită secundară. Atât primare cât și secundare sunt conținute într-o carcasă din metal exterior. Radiația din explozia de fisiune a primarului este conținută și utilizată pentru a transfera energie pentru a comprima și aprinde secundarul. O parte din radiația inițială din explozia primară este absorbită de suprafața interioară a carcasei, care este confecționată dintr-un material de înaltă densitate, cum ar fi uraniul. Absorbția radiației încălzește suprafața interioară a carcasei, transformând-o într-o graniță opacă a electronilor și ionilor fierbinți. Radiația ulterioară din primar este în mare măsură limitată între această limită și suprafața exterioară a capsulei secundare. Radiația inițială, reflectată și iradiată prin această cavitate este absorbită de materialul cu densitate mai mică din cavitate, transformându-l într-o plasmă fierbinte de electroni și particule ionice care continuă să absoarbă energie din radiația limitată. Presiunea totală în cavitate - suma contribuției din particulele foarte energice și contribuția, în general, mai mică din radiație - se aplică pe carcasa exterioară a metalelor grele ale capsulelor secundare (numită împingător), comprimând astfel cea secundară.
De obicei, în interiorul împingătorului se află un material de fuziune, cum ar fi deuteridul litiu-6, care înconjoară o „bujie” de material fisionabil explozibil (în general uraniu-235) în centru. Datorită fisiunii primare care generează un randament exploziv în kilotoni, compresia secundară este mult mai mare decât se poate obține folosind explozibili chimici mari. Compresia bujiei are ca rezultat o explozie de fisiune care creează temperaturi comparabile cu cele ale Soarelui și o furnizare copioasă de neutroni pentru fuziunea materialelor termonucleare înconjurătoare și acum comprimate. Astfel, procesele de fisiune și fuziune care se desfășoară în secundar sunt, în general, mult mai eficiente decât cele care au loc la nivelul primar.
Într-un dispozitiv modern și modern, în două etape - cum ar fi un focar de rachetă balistică cu rază lungă de acțiune - primarul este sporit pentru a menține volumul și greutatea. Primarele impulsionate în armele termonucleare moderne conțin aproximativ 3 - 4 kg (6,6 - 8,8 lire) de plutoniu, în timp ce desenele mai puțin sofisticate pot utiliza dublul acestei cantități sau mai mult. Secundarul conține în mod obișnuit un compus de fuziune și materiale fesibile atent adaptate pentru a maximiza raportul randament / greutate sau raportul volum / volum al focarului, deși este posibil să se construiască secundare din materiale pur fesibile sau de fuziune.
