New Coke, băutură răcoritoare reformulată pe care Coca-Cola Company a introdus-o la 23 aprilie 1985, pentru a-și înlocui băutura-pilot în speranța de a revitaliza marca și a obține cota de piață în industria băuturilor. Anunțul a stârnit o blană, iar în câteva zile, decizia de a renunța la versiunea anterioară a Coke a fost numită „cea mai mare gafă de marketing din toate timpurile”.
Băutura Coca-Cola (denumită mai târziu Coca) își are originea în 1886, iar în anii următori a devenit parte a culturii americane. În anii’30, William Allen White, un jurnalist din Kansas, câștigător al premiului Pulitzer, a descris această băutură carbogazoasă drept „esența sublimată a întregii Americi înseamnă - un lucru decent, făcut sincer” și nimeni nu a clipit când compania Coke a scos un semn pentru astronauții Apollo 11 citind „Bun venit înapoi pe pământ, acasă din Coca-Cola”.
Cu toate acestea, în ciuda locului aparent sigur al lui Coke în viețile americane, la mijlocul anilor '80 se confrunta cu o provocare puternică din partea Pepsi. Acea băutură începuse o populară campanie publicitară numită „Pepsi Challenge”, în care majoritatea participanților la testele de gust orb au ales Pepsi peste Coke. Conducătorii îngrijorați Coke au decis să își reformuleze băutura, creând un produs mai dulce. (Poate că cea mai notabilă modificare anterioară la Coke s-a produs în jurul anului 1903, când cocaina a fost eliminată ca ingredient.) După multe testări - în care produsul reformulat a marcat favorabil - a fost lansat în aprilie 1985 și a devenit cunoscut drept New Coke, deși numele oficial era pur și simplu Coke; „Nou” a apărut pe sticle și cutii.
Pe stradă era considerat un dezastru național. Noile reclame Coke de pe ecranul de la Houston Astrodome au fost huiduite, iar originalul Coke a fost adăugat sau vândut la prețuri în stilul Prohibition. În plus, New Coke a fost aruncat public în canalizările din Seattle. După 77 de zile, versiunea anterioară a Coke a fost readusă ca „Coca-Cola Classic” la 11 iulie 1985. Compania Coca-Cola a pierdut milioane din costurile de cercetare și publicitate, dar a câștigat de trei ori mai mult în publicitate gratuită. În mod indirect, New Coke a consolidat poziția companiei deasupra „copacului de băuturi” comercial, despre care teoreticienii conspirației spun că fusese planul de-a lungul timpului. CEO-ul Roberto Goizueta a negat acuzația, afirmând „Nu suntem atât de deștepți și nu suntem atât de mut”.
Poate că cel mai bun verdict despre afacerea New Coke a venit de la Roger Enrico, CEO-ul Pepsi-Cola din SUA, care a crezut că Coca-Cola a învățat o lecție valoroasă: „Cred că, la sfârșitul coșmarului lor, și-au dat seama cine sunt cu adevărat. Ingrijitorii. Acestea nu pot schimba gustul mărcii sale emblematice. Nu-i pot schimba imaginile. Tot ce pot face este să apere moștenirea pe care au abandonat-o aproape în 1985. ”
În ciuda primirii sale slabe, New Coke a continuat să fie vândut timp de mai mulți ani. În 1992 a fost redenumită Coke II. Cu toate acestea, cota sa de piață a fost minusculă, iar băutura a fost întreruptă în 2002.
