Civilizația olandeză în epoca de aur (1609-1713)
Secolul de la încheierea trupei celor doisprezece ani în 1609 până la moartea prințului William III în 1702 sau încheierea Păcii de la Utrecht în 1713 este cunoscută în istoria olandeză drept „Epoca de Aur”. A fost o epocă unică de măreție politică, economică și culturală în timpul căreia mica națiune de pe Marea Nordului s-a clasat printre cele mai puternice și influente din Europa și din lume.
Economia
A fost o grandoare care s-a bazat pe expansiunea economică care a continuat cu o întrerupere abia până în 1648, la sfârșitul războiului de treizeci de ani. Jumătatea de secol care a urmat a fost marcată de consolidare și nu de expansiune continuă, sub impactul concurenței reînviate din partea celorlalte națiuni, în special Anglia și Franța, ale căror politici de mercantilism erau îndreptate într-o mare măsură împotriva aproape monopolului olandezilor asupra comerțul și transportul european. Deși olandezul a rezistat cu tenaci noua concurență, sistemul de comerț pe distanțe lungi al Europei a fost transformat dintr-unul în mare parte realizat prin Olanda, cu olandezul ca cumpărător-vânzător și expeditor universal, într-una dintre mai multe rute și competitivitate acerbă. Cu toate acestea, bogăția obținută pe parcursul unui lung secol de prosperitate a făcut ca Provinciile Unite să fie o țară cu bogății bogate, cu mai mult capital de departe decât ar putea găsi un avantaj în investițiile interne. Cu toate acestea, povara economică a războaielor repetate a făcut ca olandezii să devină unul dintre cele mai impozitate popoare din Europa. Impozitele au fost impuse pentru comerțul de tranzit din și din țară. Dar, pe măsură ce concurența mercantilă a devenit mai rigidă, rata acestei impozitări nu a putut fi crescută în siguranță și, prin urmare, sarcina a scăzut din ce în ce mai mult pentru consumatori. Accizele și alte impozite indirecte au făcut ca costul vieții olandez să fie unul dintre cele mai ridicate din Europa, deși a existat o variație considerabilă între diferitele zone ale republicii.
Prosperitatea olandeză s-a construit nu numai pe „tranzacțiile de mamă” - spre Marea Baltică și către Franța și țările iberice - ci și pe tranzacțiile de peste mări cu Africa, Asia și America. Încercarea monarhilor spanioli (care au condus, de asemenea, Portugalia și bunurile sale din 1580 până în 1640) de a exclude negustorii și expeditorii olandezi din profitul comerțului colonial cu Asia de Est i-a determinat pe olandezi să facă comerț direct cu Indiile de Est. Companiile individuale au fost organizate pentru fiecare întreprindere, dar companiile au fost unite prin comanda statelor generale în 1602 pentru a reduce costurile și a crește securitatea unor astfel de întreprinderi periculoase și complexe; Compania Unită a Indiei de Est a rezultat bazele pe întregul Ocean Indian, în special în Ceylon (Sri Lanka), India continentală și arhipelagul indonezian. Compania olandeză a Indiei de Est, ca și omologul său englez rival, a fost o societate comercială care a acordat puteri cvasi-suverane pe țările aflate sub stăpânirea sa. Deși flotele din India de Est care se întorceau anual cu încărcături de mirodenii și alte obiecte de valoare au adus profituri uriașe pentru acționari, comerțul din India de Est din secolele XVII și XVIII nu a oferit niciodată mai mult decât o mică parte din câștigurile olandeze din comerțul european. Compania West India, înființată în 1621, a fost construită pe fundații economice mai agitate; comerțul cu mărfuri era mai puțin important decât comerțul cu sclavi, în care olandezii erau preeminenti în secolul al XVII-lea, și privatizarea, care opera în principal din porturile Zeelandei și preia transportul spaniol (și alte). Compania din India de Vest a trebuit să fie reorganizată de mai multe ori în timpul existenței sale precare, în timp ce Compania Indiei de Est a supraviețuit până la sfârșitul secolului 18.
Societate
Structura socială care a evoluat odată cu transformarea economică a vieții olandeze a fost complexă și a fost marcată de predominarea claselor de afaceri care secole mai târziu au numit burghezia, deși cu unele diferențe semnificative. „Pariorii” sociali ai aristocrației olandeze erau doar într-o măsură limitată nobili debarcați, majoritatea trăind în provinciile interioare mai puțin avansate din punct de vedere economic. Majoritatea elitei olandeze erau orășeni înstăriți ale căror averi erau făcute ca negustori și finanțatori, dar își mutau frecvent activitățile către guvern, devenind ceea ce olandezii numeau regenți, membri ai organelor de conducere ale orașului și provinciei și obținând majoritatea veniturilor lor aceste posturi și din investiții în obligațiuni guvernamentale și imobiliare.
Oamenii obișnuiți au cuprins atât o numeroasă clasă de artizani, cât și oameni de afaceri mici, a căror prosperitate a constituit baza pentru un nivel de viață în general olandez, și o clasă foarte mare de marinari, constructori de nave, pescari și alți lucrători. Muncitorii olandezi erau în general bine plătiți, dar erau și ei împovărați de impozite neobișnuit de mari. Agricultorii, care produc în principal culturi de numerar, au prosperat într-o țară care avea nevoie de cantități mari de alimente și materii prime pentru populația sa urbană (și marină). Calitatea vieții a fost marcată de o diferență mai mică între clase decât cea prevalentă în alte părți, deși diferența dintre casa unui mare comerciant de pe Herengracht din Amsterdam și pragul unui lucrător de docuri era prea evidentă. Ceea ce s-a izbit a fost simplitatea comparativă chiar și a claselor înstărite și sentimentul de statut și demnitate în rândul oamenilor obișnuiți, deși exuberanța care a marcat anterior societatea a fost tonificată sau chiar eliminată de moralitatea strictă calvinistă predicată și într-o oarecare măsură aplicată de biserica oficială. De asemenea, s-a amestecat foarte mult între regenții mai înrăiți, care dețineau o bogăție mare și o putere politică și gentilețea și nobilimea mai mică care formau elita tradițională.
Religie
Unul dintre aspectele caracteristice ale societății olandeze moderne a început să evolueze în această perioadă - separarea verticală a societății în „stâlpi” (zuilen) identificați cu diferitele religii olandeze. Protestantismul calvinist a devenit religia recunoscută oficial a țării, favorizată din punct de vedere politic și susținută economic de guvern. Dar predicatorii reformați au fost zădărniciți în eforturile lor de a oprima sau a alunga alte religii, la care s-a extins o toleranță de anvergură. Conversia în masă la calvinism a fost limitată mai ales la deceniile anterioare ale Războiului de Optzeci de Ani, când romano-catolicii purtau frecvent sarcina preferinței lor pentru guvernarea monarhilor catolici din sudul Olandei. Insulele importante ale catolicismului roman au rămas în majoritatea provinciilor Unite, în timp ce Gelderland și părțile de nord ale Brabantului și Flandrelor cucerite de statele generale erau copleșitor de romano-catolice, așa cum rămân și astăzi.
Deși practica publică a catolicismului era interzisă, interferențele cu închinarea privată erau rare, chiar dacă uneori catolicii și-au cumpărat securitatea cu mită autorităților protestante locale. Catolicii au pierdut forma tradițională de guvernare a bisericii de către episcopi, al căror loc a fost luat de un vicar papal dependent direct de Roma și de a supraveghea ceea ce era în realitate o misiune; autoritățile politice erau în general tolerante pentru preoții seculari, dar nu pentru iezuiți, care erau prozelitizanți viguroși și erau legați de interesele spaniole. Printre protestanți s-au numărat, alături de calvinii predominați ai Bisericii Reformate, atât luterani în număr mic, cât și menoniți (anabaptiști), care erau pasivi din punct de vedere politic, dar adesea au prosperat în afaceri. În plus, remonstranții, care au fost izgoniți din Biserica Reformată după Sinodul din Dort (Dordrecht; 1618–19), au continuat ca o mică sectă cu o influență considerabilă în rândul regenților.
Au existat și alte secte care subliniau experiențele mistice sau teologiile raționaliste, în special Collegiantii dintre aceștia din urmă. Evreii s-au stabilit în Olanda pentru a scăpa de persecuție; Evreii sefardici din Spania și Portugalia au fost mai influenți în viața economică, socială și intelectuală, în timp ce Ashkenazimul din estul Europei a format un strat de muncitori săraci, în special în Amsterdam. În ciuda contactelor neobișnuit deschise cu societatea creștină din jurul lor, evreii olandezi au continuat să trăiască în propriile comunități sub propriile legi și conducerea rabinică. Cu succes, deși unii evrei au fost în afaceri, nu au fost în niciun caz forța centrală în creșterea și extinderea capitalismului olandez. Într-adevăr, nu se poate detecta un model clar al apartenenței religioase care afectează creșterea comunității de afaceri olandeze; În orice caz, biserica oficială olandeză reformată a fost cea care a fulminat cel mai supărat împotriva atitudinilor și practicilor capitaliste, în timp ce credințele doar tolerate își vedeau adesea adepții, cărora carierele economice, dar nu politice, erau deschise, prosperă și chiar amesteca averi.
