Nelson Rockefeller, în întregime Nelson Aldrich Rockefeller, (născut la 8 iulie 1908, Bar Harbor, Maine, SUA - a murit la 26 ianuarie 1979, New York City), al 41-lea vicepreședinte al Statelor Unite (1974-1977) în administrația republicană de Pres. Gerald Ford, guvernator pe patru mandate al New York-ului (1959–73) și lider al aripii liberale a Partidului Republican. A căutat fără succes nominalizarea prezidențială a partidului său de trei ori.
Rockefeller a fost fiul lui John D. Rockefeller, Jr., un om de afaceri, și al lui Abby Greene Aldrich. A fost un nepot al unuia dintre cei mai bogați oameni ai Americii, John D. Rockefeller, Sr., fondatorul companiei Standard Oil. A absolvit Colegiul Dartmouth în 1930, cu o diplomă în economie, a petrecut restul deceniului lucrând pentru o serie de întreprinderi familiale, inclusiv Chase National (ulterior Chase Manhattan) Bank, Rockefeller Center și Creole Petroleum.
În calitate de director al Creole Petroleum - afiliat Standard Oil cu mari exploatații în Venezuela - din 1935 până în 1940, Rockefeller a dobândit fluență în spaniolă și un interes profund în America Latină. În 1940 a ocupat primul său post cu guvernul federal ca coordonator al afacerilor interamericane la Departamentul de Stat. Deși era republican în administrația democratică a lui Franklin D. Roosevelt, Rockefeller s-a ridicat în 1944 la funcția de secretar de stat adjunct pentru afacerile latino-americane.
În 1945, Rockefeller a părăsit guvernul federal și un an mai târziu a devenit unul dintre fondatorii unui grup privat nonprofit format pentru a ajuta țările în curs de dezvoltare din America Latină. El a revenit în serviciul guvernamental în timpul administrării lui Harry S. Truman în funcția de șef al Comitetului consultativ pentru dezvoltare internațională în 1950, iar doi ani mai târziu a fost numit președinte al unui comitet consultativ prezidențial pentru organizarea guvernului de către președintele ales Dwight D. Eisenhower. Din 1953 până în 1955, Rockefeller a ocupat funcția de subsecretar al nou-creatului departament de sănătate, educație și bunăstare.
În căutarea unei funcții elective, mai degrabă decât numită, Rockefeller a candidat la guvernatorul New York în 1958 împotriva titularului W. W. Averell Harriman și într-un alt an democratic obținut cu peste 500.000 de voturi. Victoria sa l-a făcut un candidat proeminent la nominalizarea prezidențială republicană în 1960, dar s-a retras atunci când a devenit clar că Richard M. Nixon va fi candidatul. Reelectat guvernator în 1962, 1966 și 1970, Rockefeller a supravegheat schimbări masive în politicile și facilitățile fiscale, culturale și educaționale din New York. Sistemul universitar de stat a fost foarte extins, iar numărul angajaților de stat și dimensiunea bugetului s-au dublat și, respectiv, de patru ori.
Cu Nixon ieșit din concursul prezidențial din 1964, Rockefeller a căutat din nou nominalizarea republicană. Ca lider al ariii liberale a partidului, el a fost opus de conservatorul Barry Goldwater, care a câștigat nominalizarea cu o marjă subțire. La convenție, Rockefeller a luptat puternic, deși fără succes, pentru a menține un angajament pentru drepturile civile în platforma republicană. Reflectând diviziunile profunde între republicani liberali și conservatori, Rockefeller, care a denunțat Goldwater ca extremist, a fost hulit de susținătorii Goldwater în timpul discursului său. De-a lungul campaniei care a urmat, el a refuzat cu fermitate să aprobe candidatura lui Goldwater. Rockefeller a intrat din nou în cursa prezidențială în 1968 și a fost din nou învins pentru nominalizare - pentru a doua oară de Nixon. În 1970, însă, a câștigat al patrulea mandat în funcția de guvernator, învingând fosta justiție a Curții Supreme a Statelor Unite și reprezentantul ONU Arthur Goldberg cu aproape 700.000 de voturi. În acest termen, Rockefeller, pe fondul unei furtuni de controverse, a refuzat să viziteze închisoarea de stat din Attica în timpul revoltei care a dus la moartea a 43 de deținuți și paznici.
Rockefeller s-a retras ca guvernator în 1973 pentru a se concentra pe o a patra ofertă pentru nominalizarea republicană și a dedicat timp Comisiei Naționale pentru alegeri critice pentru America, inițiativă privată de cercetare și Comisiei pentru calitatea apei. El a fost desemnat vicepreședinte de Ford, care și-a asumat președinția la demisia lui Nixon pe fondul scandalului Watergate, iar după săptămâni de audieri intense la congres, a fost confirmat de Cameră și Senat la 19 decembrie 1974. Numit șef al Consiliului intern al Ford, Rockefeller a încercat să-și creeze un rol de consilier principal al președintelui în politica internă, dar eforturile sale au fost împiedicate de caracterul liberal al unora dintre propunerile sale și de opoziția altor oficiali ai administrației. Pe măsură ce campania prezidențială din 1976 s-a apropiat, Ford a fost contestată pentru nominalizarea republicană de conservatorul Ronald Reagan, iar Rockefeller, privit ca o răspundere politică, a anunțat că nu dorește să fie luat în considerare pentru renume la funcția de vicepreședinte.
Rockefeller a fost cunoscut și ca colecționar și patron al artei. A servit ca mandatar al Muzeului de Artă Modernă și a fost fondatorul și președintele Muzeului de Artă Primitivă (în 1982 încorporat în Metropolitan Museum of Art ca Michael C. Rockefeller Memorial Wing), ambele din New York.
