Fascicul molecular, orice flux sau rază de molecule care se mișcă în aceeași direcție generală, de obicei într-un vid - adică în interiorul unei camere evacuate. În acest context, cuvântul moleculă include atomii ca un caz special. Cel mai frecvent, moleculele care conțin fasciculul sunt la o densitate mică; adică sunt suficient de departe unul de altul pentru a se mișca independent unul de celălalt. Datorită mișcării unidirecționale a atomilor sau moleculelor, proprietățile lor pot fi studiate în experimente care implică devierea fasciculului în câmpuri electrice și magnetice sau direcționarea fasciculului către o țintă. Ținta poate fi un solid, un gaz sau un al doilea fascicul de atomi sau molecule.
Aplicații.
Deflecțiile fasciculelor din câmpurile electrice și magnetice pot oferi informații despre structura și proprietățile (cum ar fi rotația și rotirea) moleculelor sau atomilor din fascicul. În experimente mai sofisticate, două fascicule sunt lăsate să se intersecteze, producând interacțiuni de împrăștiere sau coliziuni între molecule în perechi, câte una din fiecare fascicul. Scattering-ul poate demonstra astfel de proprietăți ale acestor perechi ca energia potențială a interacțiunii lor, deoarece variază cu distanța de separare, reactivitatea lor chimică și probabilitatea ca acestea să facă schimb de energie internă la coliziune.
Primul experiment cu grinzi moleculare, în 1911, a confirmat un postulat al teoriei cinetice potrivit căruia moleculele unui gaz se află la o presiune foarte mică, se deplasează în linii drepte până când se lovesc de pereții containerului lor. La presiuni mai mari, moleculele au o cale liberă mai scurtă, deoarece se ciocnesc între ele înainte de a ajunge la perete. Primele experimente ample cu fascicule moleculare au fost făcute în Germania între 1920 și 1933. Utilizarea fasciculelor pentru a studia reacțiile chimice și transferul de energie între moleculele în coliziune a crescut rapid după 1955.
