Râul Mackenzie, principal sistem de râuri în modelul de drenaj din nord-vestul Americii de Nord. Bazinul său este cel mai mare din Canada și este depășit pe continent doar de sistemul Mississippi-Missouri. Sistemul Mackenzie drenează o suprafață de aproximativ 1.805.200 km pătrați, care este aproape la fel de mare ca Mexic. De la apele râului Finlay, care se varsă în Lacul Williston (apele impundate ale râului Pace) la vest de Munții Stâncoși, întregul sistem fluvial parcurge 4.241 km (2.241 km) prin intermediul lacului nordic canadian, pentru a se goli în apele reci și deseori înghețate ale Mării Beaufort din Oceanul Arctic. Mackenzie în sine are 1.025 km (1.650 km) lungime, în conformitate cu măsurarea convențională de la Great Slave Lake. Râul este în general lat, în cea mai mare parte de la 1,6 la 3,2 km (1,2 până la 3,2 km) și în secțiunile punctate pe insulă, cu 4,8 până la 6,4 km. Are un debit puternic. Delta sa triunghiulară acoperită de lac măsoară mai mult de 120 de mile (190 km) de la nord la sud și este de aproximativ 50 de mile (80 km) lățime de-a lungul țărmului arctic.
Litoralele sistemului includ mai multe râuri mari, care ele însele scurg vaste câmpii împădurite din nord-estul Columbia Britanică și nordul Alberta. Aceste bazine de drenaj includ râul Liard (277.100 km pătrați), râul Pace (302.500 km pătrați) și râul Athabasca (36.800 mile pătrate [95.300 km pătrați)). Râuri mult mai scurte se scurg în sistem de la est, drenând dealurile stâncoase joase ale antice mase structurale cunoscute sub numele de Shield canadian. Sistemul include, de asemenea, uriașul Mare Slavă (28.070 km pătrați [28.570 km pătrați]), Lacul Marele Urs (31.100 mile pătrate [31340 km pătrați]) în Teritoriile de Nord-Vest și Lacul Athabasca mai mic (3.060 mile pătrate [7.925 km pătrați)]) între Alberta și Saskatchewan.
Întreaga regiune este supusă unui climat de iarnă dur, iar resursele sale sunt puține și mai puțin accesibile decât cele din sudul Canadei. Cu toate acestea, este una dintre puținele zone nemaipomenite ale lumii, oferind o viață sălbatică variată și peisaje spectaculoase.
Caracteristici fizice
Râul Mackenzie în sine începe de la capătul vestic al Lacului Mare Slave, la 156 de metri (156 metri) deasupra nivelului mării. Adânc (mai mult de 2000 de metri [610 metri] în unele locuri), apa limpede umple brațul estic al lacului, iar în partea de vest se găsește apă superficială și moale. Datorită dimensiunilor mari și a întinderii acoperirii cu gheață de iarnă, Lacul Mare Slave este ultima parte a căii navigabile Mackenzie care a fost lipsită de gheață în primăvară, rămânând ceva gheață până la jumătatea lunii iunie în centrul lacului.
Gheața de pe râul Mackenzie începe să se spargă de la începutul la jumătatea lunii mai în secțiunea sa sudică, fiind precedată de ruperea pe râul Liard. Râurile tributare sunt libere de gheață înainte de Mackenzie în sine, iar apa mare și inundațiile sunt frecvente în perioada de rupere, în special atunci când se formează baraje de gheață. Gheața de pe râul Mackenzie inferior se desface la sfârșitul lunii mai; canalele din delta râului Mackenzie sunt de obicei libere de gheața plutitoare a râului până la sfârșitul lunii mai sau începutul lunii iunie, canalele vestice fiind influențate de ruperea anterioară a râului Peel. Gheața de mare rămâne de obicei în largul deltei în Marea Beaufort în iunie, în special dacă vânturile predominante sunt la mare.
