Buster Keaton, nume original Joseph Frank Keaton IV, (născut la 4 octombrie 1895, Piqua, Kansas, SUA - a murit la 1 februarie 1966, Woodland Hills, California), comediant și regizor american de film, „Marea față de piatră” a tăcutului ecran, cunoscut pentru expresia sa de timp și pentru imaginea sa și de multe ori comedie vizuală elaborată.
Fiul vaudevilienilor, se spune că Keaton și-a câștigat celebrul porecl atunci când, la 18 luni, a căzut pe o scară; Vrăjitorul Harry Houdini l-a luat pe pruncul nevătămat, s-a întors către părinții băiatului și a chicotit „Asta e ceva„ mai tare ”pe care l-a luat copilul tău. Joe și Myra Keaton au adăugat Buster la actul lor de vaudeville când avea trei ani. Cei trei Keatons s-au specializat în acrobația knockabout, Joe folosind micuțul Buster ca „mop uman”. Deja s-a obișnuit să ia pratfalls fără să sufere răni, Buster a învățat cum să râdă la o vârstă foarte fragedă. El a descoperit, de asemenea, că „cu cât m-am întors mai grav, cu atât mi-a luat un râs mai mare” și, în consecință, și-a adoptat expresia de marcaj.
Rămânând cu actul familial până la 21 de ani, el a fost angajat pentru a apărea solo în revista Broadway The Passing Show din 1917, cu un salariu de 250 de dolari pe săptămână. Nu a făcut însă această logodnă. Chiar înainte de începerea repetițiilor, Buster a fost invitat să joace un mic rol în The Butcher Boy (1917), un film de comedie cu două tambururi regizat de Roscoe („Fatty”) Arbuckle. Fascinat de aspectele tehnice și posibilitățile creative ale filmului, Keaton a mers să lucreze pentru Arbuckle ca jucător de sprijin, cu un salariu săptămânal de 40 de dolari. Și-a petrecut următorii doi ani învățând fiecare fațetă a comediei de film, un program de formare neprețuit întrerupt doar de serviciul său militar în timpul Primului Război Mondial. Generosul Arbuckle nu numai că a acordat Keaton statutul de costar, dar a salutat și participarea lui Buster la crearea de gaguri și scenarii. În plus, cei doi au redirecționat The Rough House (1917), un scurtmetraj de comedie în care au jucat și ei.
Când Arbuckle a absolvit filmele de lungmetraj, producătorul său Joseph M. Schenck a aranjat ca Keaton să moștenească personalul de producție al lui Fatty, iar în 1920 Keaton a lansat propria serie cu două tambururi cu genialul One Week. Trei ani mai târziu, însuși Keaton s-a mutat în roluri principale cu Three Agees (1923). (El a jucat în lungmetrajul The Saphead [1920], dar filmul, spre deosebire de eforturile sale ulterioare, nu a fost conceput și nici adaptat pentru talentele sale).
Deși se referea adesea la alter ego-ul său drept „Old Slow Thinker”, personajul de ecran al lui Keaton avea o resursă remarcabilă. Dar era și un fatalist, demisionat de faptul că lumea era împotriva lui. Nu pierde milă de sine, nu se aștepta și nici nu solicita nici o simpatie din partea publicului. Chiar și atunci când personajul său „a câștigat”, el a refuzat să-și permită luxul unui zâmbet, ca și cum ar fi sigur că încă mai multă problemă ar urma. Poate pentru că Keaton a evocat patosul lui Charlie Chaplin și optimismul ebulient al lui Harold Lloyd, trăsăturile sale silențioase nu au câștigat niciodată atâția bani ca cei ai celor mai mari rivali ai săi de box-office. Din aceleași motive, însă, majoritatea tăcerilor lui Keaton au fost testul timpului mult mai bun decât al contemporanilor săi. Multe dintre cele mai bune gag-uri ale sale erau la fel de ingenioase pe cât de amuzante, încurajând publicul să gândească la fel de bine și să zâmbească. De asemenea, îi plăcea să joace trucuri cu aparatul foto, atât evident (multiplele imagini din The Playhouse [1921], editarea haotică din Sherlock, Jr. [1924]) cât și subtil. Nu după multă vreme după ce a fost contribuția sa unică a lui Keaton la ecranul pe deplin apreciat. În special, comedia sa americană de război civil, The General (1927), a fost o dezamăgire financiară când a fost lansată inițial, dar astăzi este considerată o capodoperă și realizarea încununării lui Keaton.
În 1928, compania de producție Keaton a fost semnată la Metro-Goldwyn-Mayer, cel mai mare dintre studiourile de la Hollywood. Primul său film pentru studioul a fost binecunoscutul The Cameraman (1928), însă, până la mult timp, Keaton a fost la mila armatei de producători, supraveghetori și scenariști a MGM, ale căror eforturi de a „îmbunătăți” brandul său de umor l-au distrus practic. Cele mai multe dintre discuțiile sale pentru MGM erau încărcate cu linii banale de povești, personaje de prisos și traiectorii obosiți. Chiar dacă aceste filme au câștigat bani, frustrarea lui Keaton a crescut, iar el a dezvoltat curând o problemă de băut, culminând cu demiterea sa din MGM în 1933.
Scoțându-se din doldrums, el și-a petrecut următoarele două decenii reconstruindu-și viața și reputația, jucând în comedii ieftine cu două tambururi, jucând roluri minore de ecran, turneu în stocul de vară și lucrând ca scriitor de comedie la fostul său studio, MGM. O serie de apariții în direct la Cirque Medrano din Paris, începând cu 1947, au dus la o revenire la scară largă și la o reînnoire majoră a interesului pentru producția sa tăcută. Filmatorii au fost încântați să vadă comicul îmbătrânit în scurte și sclipitoare roluri ca el în Billy Wilder Sunset Boulevard (1950) și ca partener al personajului Chaplin din Limelight (1952). Fanii televiziunii l-au văzut pe Keaton în mai multe seriale săptămânale și zeci de reclame.
Spre sfârșitul vieții, el a avut mai multă muncă decât ar putea face față, arătând în toate, de la It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963) la Beach Blanket Bingo (1965) la A Funny Thingpen on the Way până la Forum (1966), ultimul său film. În 1959 a fost onorat cu un premiu special al Academiei. Cu patru luni înainte de moartea sa, el a primit ovație în picioare de cinci minute - cea mai lungă înregistrată vreodată - la Festivalul de Film de la Veneția. Autobiografia sa, My Wonderful World of Slapstick (înfățișată cu Charles Samuels), a fost publicată în 1960.
