Lacul Vostok, Antarctica

Lacul Vostok, numit și Lacul Subglacial Vostok sau Lacul de Est, cel mai mare lac din Antarctica. Situat la aproximativ 4 km (2 km) sub stația Vostok a Rusiei, pe Foaia de Gheață Antarctică de Est (EAIS), corpul de apă este, de asemenea, cel mai mare lac subglacial cunoscut. Cu aproximativ 240 km lungime, cu o lățime maximă de aproximativ 50 km (50 km), lacul are o formă aproximativ eliptică și are aproape 1.300 mile cub (5.400 km cub) de apă. După decenii de speculații și culegere de date, existența lacului a fost confirmată la jumătatea anilor '90 printr-o combinație de sondaje radar seismice și cu pătrunderea gheții.

Majoritatea oamenilor de știință consideră că lacul este produsul activității vulcanice care a topit o porțiune de gheață deasupra capului. Unii oameni de știință susțin că lacul a fost izolat de atmosfera Pământului după ce EAIS s-a format acum mai bine de 30 de milioane de ani. Alți oameni de știință susțin că apa care formează lacul poate fi mult mai tânără, poate doar la aproximativ 400.000 de ani. Majoritatea oamenilor de știință sunt însă de acord că Lacul Vostok ar putea adăposti un ecosistem unic de apă dulce format din organisme care au evoluat independent de alte forme de viață de pe Pământ. Baza lanțului alimentar al lacului ar trebui să-și obțină energia din surse chimice, mai degrabă decât din fotosinteză, iar fiecare organism din acest mediu ar trebui să suporte presiunea de 350 de atmosfere (aproximativ 5.150 de kilograme pe inch). foaie de gheață de deasupra.

În 1990 a fost inițiat un proiect de foraj rus conceput pentru preluarea miezurilor de gheață sub stația Vostok; stația a fost găsită mai târziu așezată direct deasupra lacului. După ce existența lacului a fost dezvăluită, oamenii de știință au continuat să perfecționeze, în cele din urmă, pătrundând aproximativ 3.769 de metri de 3636 metri în februarie 2012 pentru a ajunge la apă lichidă. Îngrijorările pentru posibila contaminare a lacului de la foraj - precum și fluidele rezistente la îngheț, cum ar fi Freon și kerosen, utilizate în procesul de foraj - au fost eliminate atunci când vârful găuritului a străpuns straturile finale de gheață. Apa sub presiune din lac s-a îndreptat spre gaură, ceea ce a forțat lichidele de foraj în sus și departe de lac, înainte de a îngheța într-o priză lungă de gheață de 100-130 de metri (30–40 de metri). La scurt timp după ce forajul a ajuns la dop, însă, oamenii de știință au părăsit stația pentru a scăpa de debutul celei mai reci a iernii Antarcticii. Un miez de gheață a fost scos din dop în ianuarie 2013 și studiat de o echipă de oameni de știință rusești. În luna martie a acelui an, după analize preliminare ale probelor prelevate din miezul de gheață au fost finalizate, presa de stat rusă a anunțat că au fost găsite dovezi de ADN bacterian, inclusiv cel puțin un tip care nu corespundea bacteriilor știute. Această descoperire a fost însă pusă mai târziu în discuție din cauza unei posibile contaminări a eșantionului.

Câțiva oameni de știință au remarcat că efortul de a ajunge la Lacul Vostok ar putea fi un instrument valoros de planificare și implementare pentru viitoarele misiuni spațiale, concepute pentru a căuta viața în lumi care conțin oceane acoperite cu gheață, cum ar fi cele care apar pe luna Europa a lui Jupiter.