Lacul Michigan, a treia cea mai mare dintre cele cinci mari lacuri din America de Nord și singura aflată în întregime în Statele Unite. Se învecinează cu statele Michigan (est și nord), Wisconsin (vest), Illinois (sud-vest) și Indiana (sud-est), face legătura cu Lacul Huron prin strâmtoarea Mackinac din nord. Lacul are o lungime de 517 km (de la nord la sud) cu 321 mile; are o lățime maximă de 118 km (190 km) și un bazin de drenare de aproximativ 45.500 mile pătrate (118.000 km pătrați), exclusiv suprafața sa, care este de 57007 km2. Cu o înălțime medie a suprafeței de 176 m (579 ft) deasupra nivelului mării, lacul are o adâncime maximă de 281 m. Curenții sunt ușori, cu o derivă în general spre sud de-a lungul părții vestice, o derivă spre nord de-a lungul părții estice și, uneori, se învârte în sensul acelor de ceasornic în bazinul de sud și în jurul grupului Insula Beaver din nord. Aproximativ 100 de pâraie curg în lac, doar câteva dintre acestea sunt de dimensiuni apreciabile. Râurile Manistee, Pere Marquette, White, Muskegon, Grand, Kalamazoo și St. Joseph intră în lac de la est. Râurile Fox și Menominee se varsă în Green Bay, un braț de nord-vest al lacului. Râul Chicago s-a scurs în capătul de sud-vest al lacului, dar a fost inversat în 1900, astfel încât acum se scurge prin canalul sanitar și de navigație din Chicago în râul Des Plaines, la Joliet, Ill. Capătul nordic al lacului conține toate insulele, cea mai mare dintre ele este Beaver Island, Michigan.
Lacuri minunate
America de Nord cuprinzând Lacurile Superior, Michigan, Huron, Erie și Ontario. Ele sunt una dintre marile caracteristici naturale ale continentului
Terenul adiacent lacului Michigan este slab și rulează ușor, dar în multe locuri apar rochei tăiate de valuri. Dune de nisip sunt comune de-a lungul țărmului sud-estic, în special la Indiana Dunes National Lakeshore și State Park, unde vânturile predominante sufocă nisip spre interior. Influența moderată a lacului reprezintă regiunea pomicolă notabilă de-a lungul țărmului său estic.
Lacul Michigan face parte din Marile Lacuri – St. Lawrence Seaway și, astfel, se ocupă de comerțul internațional. Deși gheața din porturi limitează navigația de la mijlocul lunii decembrie până la jumătatea lunii aprilie, lacul deschis rar îngheață, iar serviciul de feribot cu mașina feroviară în lac este menținut între unele porturi pe tot parcursul anului.
Capătul sudic al lacului aburește un mare complex industrial centrat pe Chicago, care consumă cantități mari de materii prime pe apă, în principal minereu de fier, cărbune și calcar; acestea sunt gestionate în porturile Calumet (South Chicago) Harbour din Illinois și în Indiana (East Chicago) Harbour și Gary în Indiana. O parte din minereul de fier este încărcat la Escanaba, Mich., Pe malul nordic al lacului; dar cea mai mare parte este adusă din regiunea Lacului Superior. Milwaukee și Green Bay, Wis., Sunt centre de distribuție a cărbunelui din porturile Lake Erie. Cerealele sunt livrate din Milwaukee și Chicago. Alte porturi importante ale lacurilor includ Michigan City (Ind.); Waukegan (Ill.); Kenosha, Racine și Manitowoc (Wis.); și Manistee, Ludington, Muskegon, Grand Haven și Benton Harbour (Mich.).
Repopularea păstrăvului lacului și introducerea somonului coho au întinerit pescuitul recreativ și comercial pe lac, reducând în același timp populația de materiale alimentare (pești mici cu apă sărată care au intrat în Marile Lacuri pe calea navigabilă a Sfântului Lawrence și au creat numeroase probleme când un număr mare a decedat primăvara). Deși poluarea amenință echilibrul ecologic al lacului, zonele populare din stațiunile de vară își pun malurile.
În 1634, exploratorul francez Jean Nicolet a devenit primul european care a văzut Lacul Michigan. Iezuitul Claude-Jean Allouez a început activitatea misionară printre indienii din Golful Verde și Fluviul Fox în 1668. Exploratorul francez Louis Jolliet și misionarul francez Jacques Marquette au cartografiat țărmul vestic al lacului de la Green Bay la Chicago în 1673. Robert Cavelier, sieur de La Salle, de asemenea din Franța, a adus primul lac de navigare pe lac în 1679, dar s-a pierdut într-o furtună la întoarcerea spre est cu o încărcătură de blană. Ulterior, La Salle a înființat un post de tranzacționare lângă St. Joseph, Mich. Numele lacului este de la termenul indian algonquian michigami, sau Misschiganin, care înseamnă „lac mare”.
