Karl Kautsky (născut la 16 octombrie 1854, Praga, Boemia [acum Republica Cehă] - a crescut 17 octombrie 1938, Amsterdam, Olanda), teoretician marxist și lider al Partidului Social Democrat German. După moartea lui Friedrich Engels în 1895, Kautsky a moștenit rolul conștiinței intelectuale și politice a marxismului german.
După ce s-a alăturat social-democraților austrieci în timp ce era student la Universitatea din Viena, Kautsky a devenit marxist când a mers la Zürich, Elveția (1880) și a intrat sub influența teoreticianului Eduard Bernstein. La Londra l-a cunoscut pe Engels, cu care a menținut o strânsă prietenie până la moartea acestuia din urmă. În 1883, Kautsky a fondat și editat revizuirea marxistă Neue Zeit, publicând-o la Zürich, Londra, Berlin și Viena până în 1917. În 1891, social-democrații au adoptat Programul său Erfurt, care a angajat partidul într-o formă evolutivă a marxismului care a respins atât radicalismul lui Rosa Luxemburg și doctrinele socialiste evolutive ale lui Bernstein. Kautsky a funcționat ca autoritatea social-democraților germani în privința marxismului până în primul război mondial, când s-a alăturat minorității social-democraților independenți în opoziția lor la război. Deși a apărut mai devreme ambițiile revoluționare ale marxismului împotriva reformismului Bernstein, după Revoluția bolșevică din Rusia din 1917, Kautsky s-a izolat din ce în ce mai mult de independenți prin opoziția sa atât față de revoluția violentă, cât și de dictaturile socialiste minoritare. Revoluția rusă condusă de Vladimir Lenin nu a fost revoluția pe care a căutat-o, iar Kautsky a fost ținta uneia dintre cele mai veninoase polemice ale lui Lenin. După ce mulți independenți s-au alăturat Partidului Comunist, independenții rămași și ramura majoritară a Partidului Social Democrat German s-au reunit, rezultat pentru care Kautsky lucrase.
După 1918, a editat arhivele Biroului de Externe german, publicând documente secrete cu privire la originile războiului. S-a angajat în activități literare la Viena din 1924 până în 1938, când ocupația germană a Austriei l-a obligat să fugă. Printre lucrările sale principale se numără Doctrinele economice ale lui Karl Marx (1887), Thomas More și Utopia Sa (1888) și multe articole în Neue Zeit.
