Arthur Eddington, în întregime Sir Arthur Stanley Eddington, (născut la 28 decembrie 1882, Kendal, Westmorland, Anglia - a murit la 22 noiembrie 1944, Cambridge, Cambridgeshire), astronom, fizician și matematician englez, care și-a făcut cea mai mare lucrare în astrofizică, investigând mișcarea, structura internă și evoluția stelelor. El a fost, de asemenea, primul expozant al teoriei relativității în limba engleză.
Tinerețe
Eddington era fiul directorului Școlii Stramongate, o veche fundație Quaker din Kendal, lângă Lacul Windermere din nord-vestul Angliei. Tatăl său, un bărbat talentat și foarte educat, a murit de tifoid în 1884. Văduva și-a dus fiica și fiul ei mic la Weston-super-Mare din Somerset, unde tânărul Eddington a crescut și a primit școala. A intrat în Owens College, Manchester, în octombrie 1898, și în Trinity College, Cambridge, în octombrie 1902. Acolo a câștigat fiecare onoare matematică, precum și Senior Wrangler (1904), premiul lui Smith și o bursă Trinity College (1907). În 1913 a primit profesiunea plumiană de astronomie la Cambridge și în 1914 a devenit și directorul observatorului său.
Din 1906 până în 1913, Eddington a fost asistent principal la Observatorul Regal de la Greenwich, unde a dobândit experiență practică în utilizarea instrumentelor astronomice. El a făcut observații pe insula Malta pentru a-și stabili longitudinea, a condus o expediție de eclipse în Brazilia și a investigat distribuția și mișcările stelelor. A rupt teren nou cu o hârtie despre dinamica unui sistem stelar globular. În Mișcările stelare și structura universului (1914) a rezumat investigațiile sale elegante din punct de vedere matematic despre mișcările stelelor din Calea Lactee.
În timpul Primului Război Mondial s-a declarat pacifist. Aceasta a apărut din credințele lui Quaker puternic deținute. Credința sa religioasă și-a găsit expresia în scrierile sale populare despre filozofia științei. În știința și lumea nevăzută (1929), el a declarat că sensul lumii nu poate fi descoperit din știință, ci trebuie căutat prin înțelegerea realității spirituale. El a exprimat această credință în alte cărți filozofice: The Nature of the Physical World (1928), New Pathways of Science (1935) și The Philosophy of Physical Science (1939).
În acești ani a continuat studii importante în astrofizică și relativitate, pe lângă predare și prelegeri. În 1919 a condus o expediție către Insula Príncipe (Africa de Vest) care a oferit prima confirmare a teoriei lui Einstein potrivit căreia gravitația va îndoi calea luminii atunci când va trece lângă o stea masivă. În timpul eclipsei totale a soarelui, s-a constatat că pozițiile stelelor văzute chiar dincolo de discul solar eclipsat erau, așa cum prevedea teoria generală a relativității, ușor deplasate departe de centrul discului solar. Eddington a fost primul expozant al relativității în limba engleză. Raportul său despre teoria relativității gravitației (1918), scris pentru Societatea fizică, urmat de Space, Time and Gravitation (1920) și de marele său tratat The Mathematical Theory of Relativity (1923) - cel din urmă considerat de Einstein cea mai fină prezentare a subiectul în orice limbă - l-a făcut pe Eddington un lider în domeniul fizicii relativității. Contribuția sa a fost în principal o modificare genială a geometriei afine (non-euclidiene), conducând la o geometrie a cosmosului. Mai târziu, când astronomul belgian Georges Lemaître a produs ipoteza universului în expansiune, Eddington a urmărit subiectul în propriile sale cercetări; acestea au fost plasate în fața cititorului general în mica sa carte The Expanding Universe (1933). O altă carte, Relativity Theory of Protons and Electrons (1936), a tratat teoria cuantică. El a susținut multe prelegeri populare despre relativitate, determinându-l pe fizicianul englez Sir Joseph John Thomson să remarce că Eddington a convins mulțimi de oameni că au înțeles ce înseamnă relativitatea.
