Maxilarul, fie dintr-o pereche de oase care formează cadrul gurii animalelor vertebrate, care conțin, de obicei, dinți și care include o maxilară inferioară mobilă (mandibulă) și maxilarul superior fixat (maxilă). Fălcile funcționează prin mișcare în opoziție unul cu celălalt și sunt utilizate pentru mușcarea, mestecarea și manipularea alimentelor.
schelet uman: maxilarele superioare
Partea mai mare a scheletului feței este formată de maxilare. Deși sunt numite maxilarele superioare, întinderea și funcțiile
Mandibula este formată dintr-un arc orizontal, care ține dinții și conține vase de sânge și nervi. Două porțiuni verticale (rami) formează articulații articulare mobile de o parte și de alta a capului, care se articulează cu cavitatea glenoidă a osului temporal al craniului. De asemenea, rami oferă atașament pentru mușchii importanți în mestecat. Fața centrală a arcadei este îngroșată și întărită pentru a forma bărbia, o dezvoltare unică pentru om și unii dintre strămoșii săi recente; maimuțele și alte animale lipsesc puii.
Maxilarul superior este ferm fixat de oasele nazale de la puntea nasului; la nivelul oaselor frontale, lacrimale, etmoide și zigomatice din soclul ochiului; la oasele palatine și sfenoide din acoperișul gurii; iar în lateral, printr-o extensie, către osul zigomatic (pometul), cu care formează porțiunea anterioară a arcului zigomatic. Partea inferioară arcuită a maxilei conține dinții superiori. În interiorul corpului osului se află sinusul maxilar mare.
La fătul uman și la sugar, atât maxilarele superioare, cât și cele inferioare au două jumătăți; acestea fuzionează la linia mediană la câteva luni după naștere.
Printre nevertebrate, artropodele au adesea membre modificate care funcționează în acțiunea maxilarului. În subphylum Chelicerata (de exemplu, picnogonide, arahnide), pincii (chelicerae) pot fi folosiți ca fălci și uneori sunt ajutați de pedipalpi, care sunt, de asemenea, apendice modificate. În subphylum Mandibulata (crustacee, insecte și miriadele), membrele maxilare sunt mandibulele și, într-o oarecare măsură, maxilele. Astfel de membre pot fi modificate în alte scopuri, în special la insecte. Crabii de potcoavă (și poate trilobitele dispărute) pot mesteca mâncarea cu proiecții dințate (gnathobase) la bazele picioarelor de mers, dar acestea nu sunt considerate adevărate fălci.
Alte exemple importante de structuri ale maxilarelor nevertebrate sunt: la rotitoare, mastaxul faringelui; în viermi poliacheți, fălcile proboscisului; în stelele fragile, cele cinci fălci orale triunghiulare; în lipitori de ordinul Gnathobdellida, cele trei plăci dințate din faringe; și în cefalopode (de exemplu, caracatițe), vârfuri puternice, claxonate, parrotite.
