Hugo van der Goes, (n. 1440 - a murit1482, Roode Kloster, lângă Bruxelles [acum în Belgia]), unul dintre cei mai mari pictori flamande din a doua jumătate a secolului al XV-lea, al cărui geniu straniu, melancolic, a găsit expresie în operele religioase de spiritualitate profundă, dar adesea tulburătoare.
Surse timpurii nu sunt de acord cu locul de naștere al lui van der Goes, cu Ghent, Anvers, Bruges și Leiden menționate ca potențiali candidați. Nu se știe nimic despre viața lui înainte de 1467, când a fost acceptat ca maestru în breasla pictorilor din Gent. De atunci și până în 1475 a primit multe comisioane din orașul Gent și a oferit decorațiuni (scuturi heraldice, pancarte procesuale etc.) pentru astfel de ocazii precum căsătoria lui Charles cel îndrăzneț la Bruges (1468) și transferarea rămășițelor lui Filip cel Bun la Dijon (1473). În 1474 a fost ales decan al breslei, dar în anul următor - când s-a aflat în punctul culminant al carierei sale - a decis să intre în Roode Kloster, o prioară lângă Bruxelles, ca frate laic. Acolo a continuat să picteze și a primit vizitatori distincți; a întreprins de asemenea călătorii. În 1481, tendința de depresie acută a culminat cu o cădere mentală în timpul căreia a încercat să se omoare. O poveste a ultimilor ani ai artistului la Roode Kloster, scrisă de un călugăr, Gaspar Ofhuys (care aparent a resentit o parte din privilegiile lui van der Goes), a supraviețuit.
Capodopera lui Van der Goes, și singura sa lucrare documentată în siguranță, este marele triptic cunoscut de obicei drept Portarul Altarpiece (c. 1474–76), cu o scenă numită Adorația păstorilor pe panoul central. A fost comandat de Tommaso Portinari, agent pentru Medici din Bruges, care este portretizat cu familia pe aripi. Unul dintre cele mai mari dintre primele exemple de realism nordic, totuși subordonează această calitate unui conținut spiritual, folosește detalii pe viață statistică cu intenție simbolică și arată o perspectivă psihologică fără precedent în portret, în special în fețele păstorilor îndrăjiți și Copii Portinari. Realizează o intensitate emoțională fără precedent în pictura flamandă. La scurt timp după finalizarea acesteia, a fost dus la Florența, unde culorile sale bogate și atenția atentă la detalii i-au impresionat pe mulți artiști italieni.
Stilul anterior și mai tentant al lui Van der Goes arată că a studiat principalii maeștri olandezi din prima jumătate a secolului al XV-lea. Un diptic (început în jurul anului 1467) în Muzeul Kunsthistorisches, Viena, a reflectat o conștientizare a altarului de la Ghent de Jan van Eyck în căderea omului, în timp ce Lamentarea este o reminiscență a lui Rogier van der Weyden. O comparație între marea Adorație a Magilor și Nașterea ne dezvăluie direcția în care au evoluat lucrările ulterioare ale lui Van der Goes. Adorația este rațională spațial, liniștită din punct de vedere compozițional și armonioasă. În schimb, Nașterea (numită și Adorația păstorilor), o lucrare ulterioară pictată pe un panou curios alungit, este deranjantă chiar și în formatul său - o dramă supranaturală încărcată emoțional pe o scenă inconfortabil de scăzută dezvăluită de desenarea perdelelor. Această exploatare a spațiului și a culorii pentru potențial emoțional, mai degrabă decât efectul rațional caracterizează lucrările ulterioare ale lui van der Goes. Apare în Sfânta Treime Adorată de Sir Edward Bonkil și The Royal Family of Scotland, panouri care au fost proiectate probabil ca obloane de organe (c. 1478–79) și culminează cu Moartea Fecioarei, executată cu mult timp înainte de van der Goes's moarte. Culorile neobișnuite ale acestei lucrări sunt deosebit de tulburătoare, iar înfățișarea ei este intensificată de mâhnirea controlată văzută pe fețele Apostolilor, care sunt așezați în spațiul conceput irațional. Arta lui Van der Goes, cu afinitățile sale cu manierismul și personalitatea sa chinuită au găsit un răspuns deosebit de simpatic în secolul XX.
