Limbile Hmong-Mien, numite și limbi Miao-Yao, familie de limbi vorbite în sudul Chinei, nordul Vietnamului, Laos și Thailanda. Deși unii lingviști au propus relații genetice la nivel înalt pentru mai multe familii de limbi - inclusiv sino-tibetan, Tai-Kadai, austronezian și austroasiatic - nu s-a demonstrat concludent relații genetice între Hmong-Mien și alte familii de limbi.
Majoritatea vorbitorilor Hmong-Mien aparțin naționalităților Miao și Yao, două grupuri etnice minoritare din China, deși nu toți oamenii Miao sau Yao vorbesc o limbă Hmong-Mien. Vorbitorii de Hmong-Mien din China locuiesc în principal în provinciile Guizhou, Hunan și Yunnan și în Regiunea Autonomă Zhuang din Guangxi, deși un număr mai mic trăiește în provinciile Sichuan, Guangdong, Hubei și Jiangxi și pe insula Hainan.
Sub presiunea populației chineze dominante Han, valurile de vorbitori de Hmong și Mien au migrat în sud-estul Asiei în secolele XIX și începutul secolului XX. Un alt val de migrație a urmat sfârșitului războiului din Vietnam în anii 1970, când zeci de mii de sud-est asiatici Hmong și Mien au emigrat în Statele Unite, Franța, Guyana Franceză și Australia. La începutul secolului 21, numărul total de vorbitori Hmong-Mien din întreaga lume era estimat la aproximativ 10 milioane. Cu toate acestea, întrucât șase vorbitori din șapte vorbitori de limbi Hmong-Mien trăiesc în China, iar guvernul chinez raportează numărul de persoane din grupurile etnice Miao și Yao (care pot conține vorbitori de alte limbi decât Hmong-Mien), numărul real poate fi ceva mai mic.
Clasificare
Majoritatea savanților chinezi au susținut că Hmong-Mien aparține familiei lingvistice sino-tibetane, alături de chineză, tibeto-burmană (care include tibetan, birman, karen și multe limbi mai mici din sudul și vestul Asiei) și Tai-Kadai (care include Thai, Lao, Shan, Zhuang și multe limbi mai mici din Asia de Sud-Est). Deși o relație genetică între chineză și Tibeto-Burman este în general acceptată, credința că această familie include și Hmong-Mien și Tai-Kadai nu este larg împărtășită de lingviștii din afara Chinei. În ciuda numărului masiv de cuvinte de împrumut chinezesc în limbile Hmong-Mien, o examinare a corespondențelor sonore recurente în vocabularul de bază, metodologia pe care s-a odihnit determinarea apartenenței genetice încă din secolul XIX, nu susține teoria conform căreia chinezii și Hmong-Mien sunt legate de. Mai mult, lingviștii din afara Chinei resping asemănările dintre gramatică, structura cuvintelor și sistemele fonologice ca dovadă a relației genetice; aceste asemănări au fost atribuite puterii influenței chineze în zonă și a bilingvismului răspândit.
Au fost propuse alte conexiuni familiale posibile. În 1948, lingvistul englez RAD Forrest a acceptat și a elaborat ipoteza lui Henry R. Davies (1909) a unei legături între Hmong-Mien și Mon-Khmer. În 1975, lingvistul american Paul K. Benedict a legat Hmong-Mien de austronezian și Tai-Kadai, ca parte a unei familii pe care a etichetat-o „Austro-Tai” în lucrările anterioare. Deși ipoteza austrică, propusă pentru prima dată de lingvistul german Wilhelm Schmidt, a legat inițial doar austroasiatic și austronezian, Hmong-Mien a fost menționată și ca un posibil membru al acestei constelații. Niciuna dintre aceste propuneri nu a obținut o acceptare generală în rândul savanților. Până când nu se finalizează o separare atentă a straturilor împrumuturilor chinezești din vocabularul autohton Hmong-Mien, problema legăturilor familiale mai largi nu poate fi rezolvată. Între timp, cea mai prudentă poziție este aceea că Hmong-Mien constituie o familie independentă de limbi.
În cadrul familiei au fost identificate două ramuri principale: Hmongicul și Mienicul. Subfamilia Hmongic (Miao) este un grup divers intern care include limbi reciproc neinteligibile precum Hmu (vorbit în Guizhou și Guangxi), Hmong (vorbit în Guizhou și Yunnan și în Asia de Sud-Est), Qo Xiong (vorbit în Hunan), Bunu (vorbit în Guangxi) și Ho Ne (cunoscut și sub numele de Ea; vorbit în Guangdong). Subfamilia Mienic (Yao) este mai mică și mai puțin diversă, dar este împrăștiată pe întreaga zonă geografică. Cuprinde limbile Iu Mien, Mun și Biao Min, printre altele. Cercetările ulterioare asupra membrilor familiei mai puțin cunoscute pot duce la perfecționarea acestui simplu arbore genealogic.
Denumirea Miao-Yao, denumirea acestor grupuri etnice și un nume alternativ pentru familia de limbi, este de origine chineză. Reprezintă conceptul de „naționalitate”, care nu este o clasificare pur lingvistică, ci ține cont și de cultură, politică și autoidentificare. De exemplu, vorbitorii de Mien împreună cu vorbitorii de Bunu, o limbă hmongică și Lakkia, o limbă Tai-Kadai, sunt clasificați în China drept membri ai naționalității Yao. În schimb, din motive culturale, vorbitorii limbii Mun de pe insula Hainan sunt clasificați în China drept membri ai naționalității Miao, în ciuda faptului că limba lor este mienică. Pentru a evita această confuzie de categorii etnice și lingvistice, mulți savanți occidentali au adoptat numele de Hmong-Mien pentru a face referire la această familie de limbi.
