Hal Roach, nume original Harry Eugene Roach, (născut la 14 ianuarie 1892, Elmira, New York, SUA - a murit la 2 noiembrie 1992, Bel Air, California), producător, regizor și scriitor american de film, cel mai cunoscut pentru producția sa de comediile anilor’20 -’30, cu Harold Lloyd, Will Rogers, Snub Pollard și Charley Chase, și pentru filmele îndurerat de populare ale lui Stan Laurel și Oliver Hardy și pentru cele ale tinerilor seriei de comedie Our Gang. El se clasează cu Mack Sennett ca un creator de haos inspirat în stilul comic de la Hollywood timpuriu.
După o serie de activități diverse, inclusiv prospector de aur și skinner, Roach și-a început cariera de film în 1912 ca jucător de pictură în westernuri. În 1914 a format o companie pentru a produce comediile lui Harold Lloyd, obținând primul său succes cu Just Nuts (1915). Cinci ani mai târziu a înființat studiile Hal Roach la Culver City, California. Din acel studio, el a continuat să producă alte filme Lloyd, inclusiv faimosul său Safety Last! (1923). În toate Roach a produs aproximativ 2.000 de scurtmetraje de comedie și un număr mare de funcții de lungă durată în anii 1920, inclusiv seria Will Rogers (începând cu 1923) care satirizează deseori industria de filmare; comediile noastre Gang; comediile etnice cu două tambururi ale lui Max Davidson; Dippity-Doo-Dads, cu o distribuție de toate animalele; și aventuri cu Rex Calul minunilor. Insistența lui Roach asupra scenariilor construite cu atenție, cu linii de poveste solide și caracterizări bine lucrate a dus la un umor bazat pe personaj și situație, mai degrabă decât pe un șir de vizuini; datorită acestui accent, comediile sale au rezistat testului timpului mai bine decât eforturile unidimensionale ale lui Sennett. Cele mai de succes comedii Roach au fost cele din echipa lui Laurel și Hardy, ale căror filme clasice pentru Roach includ Liberty (1928), Big Business (1929), Helpmates (1931), Sons of the Desert (1933) și Way Out West (1937).
Mai multe lumini de la Hollywood, inclusiv regizorii Leo McCarey, George Marshall, George Stevens și actorii Jean Harlow, Boris Karloff și Paulette Goddard, au lucrat pentru Roach la începutul carierei lor. Roach a menținut o atmosferă relaxantă și prietenoasă la studioul său și le-a oferit artizanilor timp și bani necesari pentru a face cele mai bune filme posibile. Și-ar permite ocazional ca o poză să depășească bugetul, dacă ar crede că ar face un film mai bun, chiar în detrimentul unui profit mai mic. „Multă distracție”, așa cum era cunoscut de cei care lucrau acolo, a devenit, așadar, un loc în care înflorește comedia. Eforturile lui Roach au fost răsplătite cu două premii Oscar pentru cel mai bun subiect scurt, primul pentru Laurel și Hardy's The Music Box (1932) și al doilea pentru intrarea Our Gang Bored of Education (1936).
Roach a eliminat treptat producția de scurtmetraje de comedie de-a lungul anilor 1930; până în 1940, toate actele sale de comedie lucrau pentru alte studiouri. A produs câteva filme de notă, printre care Topper (1937), Of Mice and Men (1939), Captain Fury (1939) și One Million BC (1940). După al doilea război mondial, Roach a avut dificultăți să se restabilească la Hollywood până la apariția televiziunii la sfârșitul anilor 40. Și-a închiriat facilitățile de studio pentru diverse producții de televiziune și a produs câteva emisiuni populare ale sale, cum ar fi My Little Margie (1952–55). De asemenea, de data aceasta Roach a transformat operațiunea studioului către fiul său, Hal Roach, Jr., ale cărui relații de afaceri necorespunzătoare au făcut ca studioul să intre în faliment până în 1959.
Deși facilitățile Hal Roach Studios au fost demolate în 1963, compania a continuat câțiva ani ca distribuitor de filme. Roach însuși a jucat un rol activ în dezvoltarea televiziunii prin cablu și colorizarea computerului. A primit un premiu onorific al Academiei la 92 de ani și a fost din nou salutat de Academie la 100 de ani.
