Credințe, practici și instituții
Zeii
Grecii timpurii au personalizat fiecare aspect al lumii lor, natural și cultural și experiențele lor în ea. Pământul, marea, munții, râurile, legea personalizată (themis) și partea cuiva în societate și în bunurile sale au fost văzute atât în termeni personali, cât și în mod naturalist. Când Ahile se luptă cu râul în Iliada, râul vorbește cu Ahile, dar folosește împotriva lui numai armele adecvate unui flux de apă. În Hesiod, ceea ce ar putea fi distins ca divinități antropomorfe și personalizări ale fenomenelor naturale sau culturale, ambele se nasc și sunt născute unele de altele. Hera este de primul tip - zeița căsătoriei, dar nu este identificată cu căsătoria. Pământul este în mod evident de cel de-al doilea tip, așa cum sunt, într-un sens oarecum diferit, Eros și Afrodita (zeul și zeița dorinței sexuale) și Ares (zeul războiului). Acestea din urmă sunt personalizate și antropomorfizate, dar închinătorii lor pot fi „plini” cu ei. Unele zeități au epitete care exprimă un anumit aspect al activităților lor. Zeus este cunoscut ca Zeus Xenios în rolul său de garant al oaspeților. Este posibil ca Xenios să fi fost inițial o zeitate independentă, absorbită de Zeus ca urmare a tendințelor centrate pe Olympo, ale religiei grecești, încurajate de poeziile lui Homer și Hesiod.
Creștinismul: creștinismul și cultura clasică
Atitudinea primilor creștini față de păgânism și de guvernul imperial a fost complicată de asocierea strânsă cu greco-romanii
În Homer, zeii constituie în esență o super-aristocrație. Închinătorii acestor zei nu cred în răsplată sau pedepsire după moarte; datoria cuiva trebuie să vină în această viață. Fiecare succes arată că zeii sunt bine dispusi, deocamdată cel puțin; fiecare eșec arată că un zeu este furios, de obicei ca urmare a unui ușor, intenționat sau neintenționat, mai degrabă decât din comportamentul just sau nedrept al unui muritor la altul. Grecii știau ce i-a înfuriat pe aristocrația muritoare și extrapolarea de acolo. Rugăciunea și sacrificiul, oricât de abundente, nu ar putea garanta că zeii vor acorda succes. Zeii ar putea prefera pacea în Olimp pentru a-i ajuta pe închinătorii lor. Acestea nu sunt doar ficțiuni literare; ele reflectă credințele oamenilor care știau că, deși ar putea fi necesar să oferim rugăciune și sacrificiu zeilor, nu a fost suficient. Grecii și troienii s-au sacrificat zeilor lor pentru a asigura sprijin divin în război și în alte perioade de criză. Se credea că Zeus, cel mai puternic dintre zei, favorizase troienii, în timp ce Hera îi favorizase pe greci. Totuși Troia a căzut, ca multe alte orașe. Poeziile homerice oferă aici o explicație pentru ceva pe care publicul grec l-ar putea experimenta în orice moment.
Nu există un determinism universal în Homer sau în alți scriitori timpurii. Moira („împărtășire”) denumește porțiunea pământească a tuturor, toate atributele, bunurile, bunurile sau bolile care împreună definesc poziția în societate. Societatea homerică este stratificată, de la Zeus la cel mai însemnat cerșetor. A te comporta în concordanță cu partea cuiva înseamnă a te comporta în conformitate cu statutul cuiva; chiar și un cerșetor poate depăși cota sa, deși este probabil să fie pedepsit pentru asta. Zeus, cea mai puternică entitate din universul lui Homer, are cu siguranță puterea de a depăși partea sa; dar dacă va face acest lucru, ceilalți zei nu vor aproba. Și Zeus poate fi restricționat, cu excepția cazului în care consideră că „excelența” sa, capacitatea sa de a efectua acțiunea, este pusă sub semnul întrebării. Apoi poate insista să-și afișeze excelența, la fel ca Ahile și Agamemnon, ale căror valori coincid cu cele ale lui Zeus în astfel de probleme.
În Homer, hērōī reprezintă cel mai mare războinic viu. Cultele acestor oameni puternici s-au dezvoltat ulterior în jurul mormintelor lor. Eroii erau închinați ca fiind cei mai puternici dintre morți, care au putut, dacă ar dori, să ajute locuitorii polisului în care le-au fost îngropate oasele. Astfel, spartanii au readus oasele Orestesului din Tegea. Personajele istorice ar putea fi ridicate la statutul de eroi la moartea lor. În timpul războiului peloponezian, locuitorii din Amfipolis l-au eroizat pe generalul spartan Brașidas, care luptase atât de bine și curajos și murise în apărarea lor. Puterea, nu dreptatea, îl deosebește pe erou; Este sentimentul de teamă în fața lui Oedip vechi, orb, care îi stimulează pe tebani și atenieni să se certe pe locul său de înmormântare. Întrucât sunt cei mai puternici dintre morți, eroii primesc oferte potrivite pentru zeități chtonice (interlope).
Cosmogonie
Dintre câteva cosmogonii concurente din Grecia Arhaică, Teogonia lui Hesiod este singura care a supraviețuit în mai multe decât fragmente. Înregistrează generațiile zeilor din Haos (literalmente, „Gâscarea căscării”) prin Zeus și contemporanii săi la zeii care au avut doi părinți divini (de exemplu, Apollo și Artemis, născuți din Zeus și Leto) și muritorii care aveau un singur divin părinte (de exemplu, Heracles, născut din Zeus și Alcmene). Hesiod folosește relațiile zeităților, prin naștere, căsătorie sau tratat, pentru a explica de ce este lumea așa cum este și de ce Zeus, a treia divinitate supremă a grecilor, a reușit să-și mențină supremația - până acum - unde predecesorii săi a eșuat. În esență, Zeus este un politician mai bun și are echilibrul de putere, înțelepciunea practică și un sfat bun de partea sa. (Dacă Hesiod sau un gânditor anterior au produs acest complex complex de relații, cu care Hesiod ar putea contabiliza practic orice s-a întâmplat sau ar putea apărea în viitor, măreția acestei realizări intelectuale nu ar trebui să fie trecută cu vederea.)
muritorii
În perioada din Grecia, între Homer și aproximativ 450 BC, limba relațiilor dintre zeu și zeu, muritorul și zeul, și muritorul cu statut inferior cu muritorul cu statut superior a fost același. Zeitățile au rămas o super-aristocrație. Exista o scară de putere și excelență pe care putea fi reprezentată poziția fiecărui muritor și a fiecărei zeități. Atât zeul, cât și muritorul, au avut șansa de a resenta orice încercare a unui inferior de a trece mai sus pe scara. Constituia hibrizi („mândrie care depășea”, sau hubris) pentru un grec hērōs să pretindă că va avea un voiaj sigur, indiferent dacă zeii au fost sau nu dispuși; De asemenea, Electra a presupus că critică comportamentul mamei sale, Clytemnestra.
Un motiv în plus pentru dezaprobarea olimpică, prezentă doar marginal în Homer, a fost poluarea cauzată de anumite acțiuni și experiențe, cum ar fi nașterea, moartea sau un vis rău. Lumea divină a grecilor era străbătută de o linie orizontală. Deasupra acestei linii se aflau olimpicii, zeii vieții, lumina zilei și cerul luminos; iar sub ea se aflau zeii chtonici ai morților și ai fertilității misterioase a pământului. Olimpicii s-au ferit de zeii din lumea interlopă și de cei care ar trebui să se afle pe tărâmul lor: Creon este pedepsit în Antigona lui Sofocle de către olimpici pentru că au îngropat Antigona în viață, pentru că ea este încă „a lor” și că nu a îngropat pe Polineții morți, gobeti a caror carne isi polueaza altarele; iar Artemis abandonează Hippolytus, cel mai înflăcărat închinător al ei, pe măsură ce se apropie moartea lui, pentru toate cadavrele care poluează. Poluarea nu a fost un concept moral și a complicat și mai mult relațiile dintre greci și zeii lor.
