Vers liber, poezie organizată mai degrabă cadențelor modelelor de vorbire și imagine, decât în conformitate cu o schemă metrică obișnuită. Este „gratuit” doar în sens relativ. Nu are ritmul constant și abstract al poeziei tradiționale; ritmurile sale se bazează pe elemente modelate precum sunete, cuvinte, fraze, propoziții și paragrafe, mai degrabă decât pe unitățile prosodice tradiționale ale picioarelor metrice pe linie. Prin urmare, versul liber elimină o mare parte din artificialitate și o parte din distanța estetică a expresiei poetice și înlocuiește o organizare formală flexibilă, potrivită idiomului modern și tonalității mai întâmplătoare a limbii.
Deși termenul este aplicat în mod liber poeziei lui Walt Whitman și chiar experimente anterioare cu contoare neregulate, a fost inițial o traducere literală a vers libre (qv), numele unei mișcări care a avut originea în Franța în anii 1880. Versul liber a devenit curent în poetica engleză la începutul secolului XX. Primii poeți în limba engleză care au fost influențați de vers libre, în special TE Hulme, FS Flint, Richard Aldington, Ezra Pound și TS Eliot, au fost studenți ai poeziei franceze. Mișcarea imagistică, începută în Anglia în 1912 de Aldington, Pound, Flint și Hilda Doolittle („HD”), s-a preocupat de mai mult decât de versificare, dar unul dintre principiile sale a fost „a compune în secvență fraza muzicală, nu în secvența metronomului. " Aproape de la început, mișcarea versurilor libere s-a împărțit în două grupuri, unul condus de Amy Lowell și unul mai formal, condus de Pound. Experimentele timpurii ale lui Eliot cu versuri libere au influențat dezlegarea structurilor metrice formale în poezia în limba engleză. Carl Sandburg, William Carlos Williams, Marianne Moore și Wallace Stevens au scris toate versetele libere; versificarea lui Williams și Moore seamănă cel mai mult cu cea a poeților vers libre din Franța.
