Școala franco-olandeză, desemnare pentru mai multe generații de compozitori majore din nord, care între 1440 și 1550 au dominat scena muzicală europeană în virtutea măiestriei și a sferei lor de aplicare. Din cauza dificultății de echilibrare a problemelor de etnie, moștenire culturală, locuri de muncă și geografia politică a vremii, acest grup a fost desemnat și școala franco-flamandă, flamandă sau olandeză. Pentru compozitorii activi în prima parte a perioadei, s-a folosit termenul de școală burgundiană.
Muzica occidentală: școala franco-flamandă
La mijlocul secolului al XV-lea s-a produs un bazin cu apă din istoria muzicii. Căderea Constantinopolului (acum Istanbul) în 1453 și
Generația lui Guillaume Dufay și Gilles Binchois pot fi incluse, deși mulți istorici ai muzicii preferă să înceapă cu generația ușor ulterioară a lui Jean d'Ockeghem și Antoine Busnois. Condusă de Josquin des Prez, generația succesivă a fost extraordinar de bogată în numărul său de compozitori faini, printre care Jakob Obrecht, Heinrich Isaac, Pierre de la Rue și Loyset Compère, printre alții. Împreună, acești compozitori au falsificat un limbaj muzical internațional. Aceștia aveau o mare cerere la instanțele din Italia, Franța și Germania, petrecând deseori o mare parte din viața adulților absentă de patrie.
Odată cu abandonarea treptată a izoritmului (adică repetarea unui model ritmic la scară largă de-a lungul unei piese) ca principiu organizator în anii 1430, accentul compoziției pe scară largă a trecut la masa romano-catolică. În acest gen, standardul anterior al scrierii în trei părți a dat loc unei texturi mai dense care folosește patru părți, cu secțiuni contrastante pentru mai puține voci. În tratamentul ritmului, duplemetrul (două bătăi principale la măsură; vezi contorul) a devenit treptat mai predominant.
În special în lucrările lui Ockeghem, busola melodică s-a extins, în special în partea inferioară; odată cu extinderea gamei totale, s-a înregistrat o trecere mai puțin vocală. Imitația, utilizarea de materiale similare în diferite părți de voce la intervale de timp scurte, a devenit tot mai proeminentă; astfel, contrastele stilistice dintre părțile vocale din muzica medievală au dat loc unei texte mai unificate, cu o mai mare asemănare între părți. Tehnicile de încorporare a materialului preexistent în compoziții noi au devenit din ce în ce mai flexibile. Formele de refren mediu medievale au pierdut rapid favoarea în rândul compozitorilor care erau activi aproximativ 1500; preferau formele poetice mai libere și retorica mai proaspătă. Compozitori precum Josquin au apreciat din ce în ce mai mult posibilitățile expresive inerente setării textelor motet și, în consecință, numărul și varietatea de motete (în această epocă, setări de texte religioase) s-au extins dramatic. În muzica seculară, predominau chansonul polifonic.
Deși toți compozitorii majori au fost pregătiți de biserică și conștienți pe deplin de structurile modale, o utilizare în creștere rapidă a tonurilor cromatice în secolul al XVI-lea a diminuat influența sonorităților modale. Într-adevăr, o serie de proceduri melodice și armonice caracteristice muzicii tonale ulterioare au devenit comune, cu mult înainte de apariția teoretică a sistemului major-minor.
În această perioadă generală au înflorit diferite stiluri naționale și au intrat în vocabularul compozitorilor franco-olandezi. Isaac a fost deosebit de adept al lucrării în stilul ușor al muzicii sociale italiene, precum și în contrastul stilului secular german. Josquin însuși a fost influențat de frottola și lauda italiană.
Generația care a urmat lui Josquin a adus în prim-plan diversitatea stilistică - fără a diminua însă influența Olandezilor. Nicolas Gombert și Jacobus Clemens au continuat în stilul imitativ al predecesorilor lor. Texturile tind să fie mai groase, iar scrierea în cinci sau mai multe părți a devenit obișnuită. Adriaan Willaert, Cipriano de Rore și Jacob Arcadelt erau toți experți în diferite idiome naționale, iar Orlando di Lasso era cel mai versatil dintre toți stăpânii de mai târziu. Dintre generația născută în jurul anului 1525, compozitorii italieni autohtoni au devenit din ce în ce mai proeminenți fără să-i eclipseze pe Lasso, Philippe de Monte și Giaches de Wert. Influența italiană a crescut constant și până în 1600 sudicii au fost compozitorii primari în stilurile mai noi ale barocului.
