În urmă cu mai bine de o mie de ani, a fost fondat un stat puternic, Kievan Rus, într-o zonă care acum face parte din Ucraina. Steagurile naționale nu existau la acea vreme, dar Kievan Rus a folosit ca simbol al său un cap de trident, care a fost înviat când Ucraina a devenit independentă în 1918 și în 1991. Primul drapel național pentru Ucraina a fost adoptat în 1848 de revoluționarii care și-au dorit părțile sale de vest să fie eliberat de stăpânirea austro-ungară. Și-au bazat steagul, format din dungi egale orizontale de galben peste albastru, pe culorile stemei folosite de orașul Lviv. Brațele arătau un leu de aur pe un scut albastru, o emblemă care datează de mai multe secole. La sfârșitul anului 1918, s-a luat decizia de a inversa dungile drapelului din 1848 pentru a reflecta simbolismul „cerului albastru de pe câmpurile aurii de grâu”.
Ucraina a achiziționat un pavilion distinct în 1949 sub regimul comunist. Bannerul Roșu al Uniunii Sovietice cu ciocanul aurit, secera și steaua a fost modificat pentru a fi utilizat în Ucraina, având o bandă orizontală de albastru deschis în partea inferioară. După ce Ucraina și-a proclamat din nou independența la 24 august 1991, mulți au luptat pentru a menține un sistem comunist sub acel steag. În cele din urmă, însă, forțele anticomuniste au avut succes, iar drapelul a fost înlocuit cu banner-ul naționalist-galben albastru la 28 ianuarie 1992.
