În 1353, regele Fa Ngum a proclamat „Regatul milionelor de elefanți și parazol alb”, bazându-se pe acele simboluri tradiționale ale poporului laos. Miticul prim conducător al Laosului ajunsese călărind un elefant alb, un animal ținut în mare reverență de popoarele din sud-estul Asiei, în timp ce parazitul, sau umbrela regală, servea de mult timp ca o parte importantă a regaliei ceremoniale a regelui. Elefantul alb cu trei capete și parazitul alb pe un câmp roșu au fost alese de regatul Luang Prabang, care a devenit un protectorat francez în 1893 și, la 11 mai 1947, de Regatul Laosului.
Forțele anticolonialiste cunoscute sub numele de Pathet Lao au început o luptă armată în august 1950 împotriva guvernului regal. Steagul lor purta un disc alb pe un fundal de dungi roșu-albastru-roșu. Discul respectiv i-a onorat pe japonezii (a se vedea steagul Japoniei), care au promovat mișcarea de independență din Lao în al doilea război mondial, dar a simbolizat și un viitor luminos pentru țară. S-a spus că Roșu ar fi susținut sângele celor care caută libertate și independență, iar albastru a reprezentat promisiunea prosperității viitoare. Pathet Lao a reușit să depășească forțele susținute de americani, iar la 2 decembrie 1975, când monarhul a fost depus, steagul partidului Pathet Lao a fost adoptat pentru a înlocui steagul tradițional Lao.
