Ferdinand al II-lea (născut la 9 iulie 1578, Graz, Stiria [acum în Austria] - a crescut la 15 februarie 1637, Viena), Sfântul împărat roman (1619–37), arhiducele Austriei, rege al Boemiei (1617-1916, 1620– 27) și regele Ungariei (1618-25). El a fost campionul de frunte al Contrareformei romano-catolice și al guvernării absolutiste în timpul Războiului de treizeci de ani.
Primii ani
Ferdinand s-a născut la Graz, fiul cel mai mare al arhiducelui Charles, conducătorul Austriei Interne (Stiria, Carintia și Carniola) și Maria, fiica lui Albrecht al V-lea, duce al Bavariei. Din 1590 până în 1595 a fost educat la Universitatea din Ingolstadt de către iezuiți al căror obiectiv era să-l facă un conducător strict, riguros catolic. În 1596 a preluat pământurile ereditare și, după un pelerinaj la Loreto și Roma, s-a pornit la suprimarea protestantismului, forțând marea majoritate a supușilor săi să adopte credința romano-catolică. În 1600 s-a căsătorit cu Maria Anna din Bavaria, care i-a născut patru copii. El a evitat să se comite într-o ceartă între verii săi, Sfântul împărat roman Rudolf al II-lea și fratele său Matthias, care în cele din urmă i-a succedat pe Rudolf ca împărat. Mai târziu, Ferdinand a primit aprobarea conducătorilor din Spania Habsburgilor pentru a-i succede pe Matthias fără copii. În schimb, a promis într-un tratat secret (1617) să le cedeze Alsaciei și febrilor imperiali din Italia. În același an, Ferdinand a fost recunoscut de dieta Boemiei ca rege al Boemiei, iar în 1618 a fost ales rege al Ungariei. În 1619, însă, dieta în mare parte protestantă a Boemiei l-a depus, alegându-l ca rege pe Frederick V, electorul Palatinatului. Acesta a fost, de fapt, începutul războiului de treizeci de ani. Deși ales pe Sfântul Împărat Roman la 28 august 1619, Ferdinand nu a putut să se mențină decât cu sprijinul Spaniei, Poloniei și alți principii germani. Ajutat de Maximilian I, duc al Bavariei, trupele sale au anihilat armata rebelă pe Muntele Alb, lângă Praga, la 8 noiembrie 1620. A confiscat moșiile magnatilor rebeli, a redus Dieta la neputință printr-o nouă ordonanță constitutivă (1627) și Boemia catolicizată forțat. Protestanții din Austria Superioară și Inferioară au fost supuși conversiilor obligatorii.
Ferdinand și Wallenstein
În prima decadă a războiului de treizeci de ani, Ferdinand și-a întărit poziția, transferând biroul electoral al Palatinatului la Maximilian al Bavariei. În plus, cu ajutorul Spaniei și al ligii prinților catolici din Germania și prin victoriile generalisimului său Albrecht von Wallenstein, a obținut succese importante asupra adversarilor săi germani și a regelui Danemarcei. Până atunci războiul a fost limitat în mare parte în Germania, dar suedezul și, mai târziu, intervenția franceză l-a transformat într-un conflict european. Edictul de restituire al lui Ferdinand (1629), care a obligat protestanții să se întoarcă la biserica romano-catolică toate bunurile confiscate din 1552, a dezvăluit prinților germani amenințarea absolutismului imperial. Opoziția lor l-a obligat pe Ferdinand, în 1630, să-l demită pe Wallenstein, elementul principal al puterii sale. Avansul victorios al armatei suedeze l-a făcut însă pe împărat să-și amintească de Wallenstein. În cele din urmă, din motive de stat, Ferdinand și-a dat cu reticența consimțământul pentru o a doua demitere și asasinarea lui Wallenstein, care a intrat în trădare la negocieri cu inamicul (1634). După victoria asupra suedezilor (septembrie 1634) la Nördlingen, Ferdinand a ajuns la un compromis cu prinții protestanți din Pacea de la Praga (1635) și, în 1636, a reușit să-l aibă pe fiul său Ferdinand ales rege al romanilor (succesor desemnat pentru imparatul). Ferdinand al II-lea, care fusese căsătorit cu a doua sa soție, Eleonora Gonzaga din Mantua, încă din 1622, a murit la Viena în 1637.
