Forma de viață ipotetică a inteligenței extraterestre

Căutări la radio

Proiectele pentru a căuta astfel de semnale sunt cunoscute sub numele de căutare de informații extraterestre (SETI). Primul experiment modern SETI a fost Proiectul Ozma al astronomului american Frank Drake, care a avut loc în 1960. Drake a folosit un telescop radio (în esență o antenă mare) în încercarea de a descoperi semnale de la stelele asemănătoare cu Soarele din apropiere. În 1961, Drake a propus ceea ce este acum cunoscută sub numele de ecuația Drake, care estimează numărul de lumi de semnalizare în galaxia Calea Lactee. Acest număr este produsul termenilor care definesc frecvența planetelor locuibile, fracția planetelor locuibile pe care va apărea viața inteligentă și durata societăților sofisticate care vor transmite semnale. Deoarece mulți dintre acești termeni sunt necunoscuți, ecuația lui Drake este mai utilă în definirea problemelor de detectare a informațiilor extraterestre decât în ​​prezicerea când, dacă va fi vreodată, acest lucru se va întâmpla.

Până la mijlocul anilor '70, tehnologia folosită în programele SETI a fost suficient de avansată pentru ca Administrația Națională de Aeronautică și Spațiu să înceapă proiectele SETI, dar îngrijorările cu privire la cheltuielile cu risipa guvernamentală au determinat Congresul să încheie aceste programe în 1993. Cu toate acestea, proiectele SETI finanțate de donatori privați (în Statele Unite) a continuat. Una dintre aceste căutări a fost Proiectul Phoenix, care a început în 1995 și s-a încheiat în 2004. Phoenix a examinat aproximativ 1000 de sisteme de stele din apropiere (în termen de 150 de ani-lumină de Pământ), majoritatea fiind similare ca mărime și luminozitate cu Soarele. Căutarea a fost efectuată pe mai multe radiotelescoape, inclusiv radiotelescopul de 305 metri (1.000 de metri) la Observatorul Arecibo din Puerto Rico și a fost condusă de Institutul SETI din Mountain View, California.

Alte experimente radio SETI, cum ar fi Project SERENDIP V (început în 2009 de Universitatea California din Berkeley) și Australia SERENDIP Sud (început în 1998 de Universitatea din Western Sydney la Macarthur), scanează suprafețe mari ale cerului și nu fac nicio presupunere. despre direcțiile de la care ar putea veni semnale. Primul folosește telescopul Arecibo, iar cel de-al doilea (care s-a încheiat în 2005) a fost realizat cu telescopul de 64 de metri (210-picioare) în apropiere de Parkes, New South Wales. Astfel de sondaje de cer sunt, în general, mai puțin sensibile decât căutările direcționate ale stelelor individuale, dar sunt capabile să se „întindă” pe telescoape care sunt deja angajate să facă observații astronomice convenționale, asigurând astfel o cantitate mare de timp de căutare. În schimb, căutările vizate, precum Project Phoenix, necesită acces exclusiv la telescop.

În 2007, un nou instrument, construit în comun de Institutul SETI și Universitatea din California la Berkeley și proiectat pentru observații SETI 24 de ore, a început să funcționeze în nord-estul Californiei. Allen Telescope Array (ATA, numit după fondatorul său principal, tehnologul american Paul Allen) are 42 antene mici (6 metri în diametru). Când este completă, ATA va avea 350 de antene și va fi de sute de ori mai rapid decât experimentele anterioare în căutarea de transmisii din alte lumi.

Începând cu 2016, proiectul Breakthrough Listen a început o sondare de 10 ani la un milion de stele cele mai apropiate, cele mai apropiate 100 de galaxii, avionul galaxiei Calea Lactee și centrul galactic folosind telescopul Parkes și 100 de metri (328- picior) telescop la Observatorul Național de Radio Astronomie din Green Bank, Virginia de Vest. În același an, cel mai mare radiotelescop cu o singură farfurie din lume, Telescopul sferic Aperture de cinci sute de metri din China, a început să funcționeze și a căutat informații extraterestre ca unul dintre obiectivele sale.

Din 1999, o parte din datele colectate de Project SERENDIP (și din 2016, Breakthrough Listen) au fost distribuite pe Web pentru a fi utilizate de voluntarii care au descărcat un protector de ecran gratuit, protectorul de ecran caută datele pentru semnale și își trimite rezultatele înapoi la Berkeley. Deoarece protectorul de ecran este folosit de câteva milioane de oameni, o putere de calcul enormă este disponibilă pentru a căuta o varietate de tipuri de semnal. Rezultatele procesării la domiciliu sunt comparate cu observațiile ulterioare pentru a vedea dacă semnalele detectate apar de mai multe ori, ceea ce sugerează că pot justifica un studiu de confirmare suplimentar.

Aproape toate căutările radio SETI au folosit receptoare reglate pe banda de microunde de aproape 1.420 megahertz. Aceasta este frecvența emisiilor naturale din hidrogen și este un spot pe cadranul radio care ar fi cunoscut de orice civilizație competentă din punct de vedere tehnic. Experimentele urmăresc semnale cu bandă îngustă (în general de 1 hertz sau mai puțin) care ar fi distincte de emisiile radio cu bandă largă produse în mod natural de obiecte precum pulsars și gaz interstelar. Receptoarele utilizate pentru SETI conțin dispozitive digitale sofisticate care pot măsura simultan energia radio în multe milioane de canale cu bandă îngustă.

SETI optic

Căutările SETI pentru impulsuri de lumină sunt de asemenea în curs de desfășurare la o serie de instituții, inclusiv la Universitatea din California din Berkeley, precum și la Lick Observatory și Universitatea Harvard. Experimentele Berkeley și Lick investighează sistemele de stele din apropiere, iar efortul de la Harvard scanează tot cerul care este vizibil din Massachusetts. Tuburile fotomultiplicatoare sensibile sunt fixate pe telescoapele convenționale cu oglinzi și sunt configurate pentru a căuta sclipiri de lumină care durează o nanosecundă (o miliardime de secundă) sau mai puțin. Astfel de sclipiri ar putea fi produse de societățile extraterestre care folosesc lasere cu impulsuri de mare putere, într-un efort deliberat de a semnala alte lumi. Prin concentrarea energiei laserului într-un scurt impuls, civilizația care transmite ar putea asigura că semnalul strălucește momentan lumina naturală din propriul soare.