Epperson v. Cazul de drept al statului Arkansas

Epperson c. State of Arkansas, dosar în care Curtea Supremă a SUA din 12 noiembrie 1968 a decis (9–0) că o lege din Arkansas care interzice predarea evoluției în școlile publice a încălcat clauza de stabilire a primului amendament, care interzice în general guvernul de la stabilirea, avansarea sau acordarea de favoare oricărei religii.

La trei ani de la Scopes Trial din 1925 - în care un profesor a fost găsit vinovat de încălcarea unei legi din Tennessee care interzicea instrucțiunea evoluției în școlile publice ale acelui stat - Arkansas a adoptat un statut care îl făcea ilegal pentru profesorii din școlile sau universitățile sprijinite de stat. „Să învețe teoria sau doctrina conform căreia omenirea a urcat sau a coborât dintr-o ordine inferioară a animalelor” sau „a adopta sau a folosi

un manual care învață ”o astfel de teorie. Cei care au încălcat statutul ar putea fi acuzați de o delict și respins. Până în 1965, manualele științifice utilizate în sistemul școlar din Little Rock, Arkansas, nu conțineau o secțiune despre evoluție. Totuși, pentru anul universitar 1965–66, administratorii școlii au adoptat un manual care a inclus informații despre teorie. Susan Epperson, profesoară de biologie, s-a confruntat cu sarcina de a preda din noul manual. Temându-se că ar putea fi demisă, Epperson a solicitat o declarație conform căreia statutul Arkansas era nul. De asemenea, ea a încercat să îi anuleze pe oficialii statului și ai școlii de a o demite pentru că a încălcat statutul.

O instanță de cancelarie din Arkansas a decis că statutul încalcă cel de-al paisprezecelea amendament, care protejează libertatea de exprimare și de gândire a primului amendament de interferențele statului. Cu toate acestea, Curtea Supremă din Arkansas a inversat decizia, considerând că este autoritatea statului să precizeze programa școlilor publice. Instanța respectivă nu a soluționat celelalte probleme constituționale.

Cazul a fost argumentat în fața Curții Supreme a SUA la 16 octombrie 1968. În analiza sa, instanța a concluzionat că statutul urmărea să împiedice profesorii școlii publice să prezinte evoluție, deoarece era contrar credinței unui anumit grup religios - unul care credea că Cartea Bibliei din Geneza ar trebui să fie singura sursă de informații cu privire la originile omenirii. Pe baza acestei constatări, instanța a considerat că legea era neconstituțională, deoarece guvernul „trebuie să fie neutru în problemele teoriei, doctrinei și practicilor religioase” și trebuie să fie neutru între religii și între religie și nonreligie. În plus, guvernul nu ar trebui „să ajute, să încurajeze sau să promoveze o religie sau o teorie religioasă împotriva alteia”. Astfel, instanța a hotărât că statutul Arkansas a încălcat clauza de stabilire a primului amendament, care a fost protejată la nivel de stat prin paisprezece amendamente. Decizia Curții Supreme din Arkansas a fost răsturnată.